В гараже спирто-водочного завода открылся кружок текущей политики. Аккуратнее всех шоферов на занятия ходил Майкл Дрю. Сознавая нелепость ситуации, он бойко отвечал на вопросы руководителя кружка об американском колониализме, безработице и расовой дискриминации в США. «Скоро ты Маркса будешь зубрить, — насмехался над собой шпион. — Ну да ничего. Только бы добыть чертежи! Уж тогда-то я развернусь. Балбес Тэд еще позавидует мне, черт побери!»
Про себя Дрю твердо решил, что если до конца месяца его не зачислят в гараж ракетодрома, он прибегнет к «варианту № 3».
Однако фортуна улыбнулась Дрю. Вечером в субботу, на другой день после возвращения из Обручева, он сразу заметил по виду жены, что она принесла ему какую-то приятную весть.
— Лидок, не томи, пожалуйста!
— А, догадался! Сказать или не сказать? Ладно, не буду мучить: в понедельник с утра иди в отдел кадров, оформляйся на работу.
Дрю схватил жену в объятия, закружился с ней по комнате.
— Пусти, дурной, уронишь! — тщетно вырывалась Лида.
В понедельник Дрю оформил свое увольнение со спирто-водочного завода, явился в отдел кадров почтового ящика № 13 и получил долгожданный пропуск. Предварительно пришлось заполнить еще несколько анкет, в дополнение к прежним. Дома, сравнивая свой пропуск с Лидиным, Дрю обнаружил отличие — косую красную полосу через всю книжечку. Спрашивать Лиду, что это значит, он не стал, чтобы не обнаружить чрезмерную заинтересованность. Неприятно поразила четкая надпись крупным шрифтом: «Без права въезда после 18 часов». Пропуск дневной. Ничего. Важно попасть на территорию института, а там можно инсценировать поломку машины, дождаться темноты.
Впервые перед Дрю открылась калитка во двор громадного бетонного гаража, на который он до сих пор только жадно поглядывал, идя мимо на работу. Машину новому водителю выделили хорошую — кузовной четырехтонный ЗИЛ с пробегом всего в двадцать тысяч километров.
— Проверь крепления, смажь все точки, — сказал автомеханик, подведя новичка к машине. — Завтра поедешь первым рейсом на кислородный завод. Правила техники безопасности знаешь? У тебя какой класс?
— Знаю. Второй.
— Тогда порядок. Не забудь только ящик с песком и огнетушитель.
Назавтра с грузом жидкого кислорода Майкл Дрю подъехал к заветным воротам.
Сержант придирчиво проверил пропуск, несколько раз перевел взгляд с фотокарточки на лицо шофера.
— Новенький?
— Первый день.
— Подними сиденье. Так… Открой капот.
Сержант встал ногой на шины, заглянул в кузов, обошел машину вокруг.
— Можешь ехать.
У вторых ворот все повторилось. Перед третьими вышла неожиданная заминка. Не возвращая пропуска, солдат охраны ушел в будочку вахты. Дрю видел, как он снял трубку телефона, беззвучно зашевелил губами.