Положив спящую Аннушку на стол, Лидия помогла уложить Беру Андреевну на диван. Майя стала приводить ее в чувство, а Лидия, схватив ребенка, стояла в нерешительности у дверей.
— Где Лидия? — придя в себя, спросила Вера Андреевна. — Где Лидия?! — нетерпеливо повторила она.
Лидия подошла к матери.
— Что это у тебя в руках? — тихо спросила она.
— Моя Аннушка, мама…
— Твоя Аннушка? — Вера Андреевна с недоумением смотрела на дочь."
"— Спасенная мной девочка… Ее судьба так схожа с моей… Я пришла просить тебя приютить ее. Больше мне не к кому обратиться на всем белом свете… Аннушка очень больна, а у меня нет для нее никаких условий… ничего у меня нет… — по лицу Лидии катились крупные слезы.
— Дай… дай мне ребенка… — тихо, но настойчиво потребовала Вера Андреевна.
Лидия передала ей спящую девочку. От неловкого движения ослабевшей Веры Андреевны Аннушка проснулась и начала переводить испуганные глазенки с одного лица на другое. Узнав Лидию, она потянулась к ней.
— Мамочка, я хочу к тебе…
Лидия опустилась на корточки у дивана и стала целовать ручки ребенка.
— Это твоя бабушка, Аннушка. У нее тебе будет очень хорошо. А я скоро вернусь…
Вера Андреевна, задыхаясь от слез, бережно гладила головку ребенка. Почувствовав ласку, Аннушка прильнула к груди женщины и закрыла глазки.
— Откуда у тебя эта девочка? — пристально глядя па дочь, спросила Вера Андреевна.
— Не спрашивай меня ни о чем, мама, — резко ответила Лидия. — Все равно я тебе не смогу сказать…
— Ты причастна к пожару на заводе, скажи прямо? — в голосе Веры Андреевны слышалось страдание.
Поднявшись, Лидия стояла перед матерью, ее голубые глаза застилала пелена тумана. Слезы? Нет, то были не слезы, а глубокая скорбь. Встряхнув головой, точно отгоняя непрошеные мысли, она твердо произнесла:
— Нет, мама!
— Откуда же ты появилась, если…
— Ничего не спрашивай, мама. Я все…
Резкий телефонный звонок прервал ее. Лидия бросилась к телефону, отстранив Майю, рывком дернула шнур. Майя с испугом глядела на Веру Андреевну. Та устремила на Лидию глаза, полные слез.
— Не смотри на меня так, мама! — сказала Лидия. — Я не… Ты все узнаешь позже…
— Мне и так все видно… — с невыразимой печалью произнесла мать.
У парадных дверей резко прозвучал звонок. Лидия заметалась, как пойманный зверь.
— Подождите открывать, — прикрикнула она на поспешившую к двери Майю. Та с ненавистью посмотрела ей в глаза и решительно направилась к двери.
— Ты сегодня все узнаешь, мама! — твердо проговорила Лидия и бросилась к черному ходу. Уже с порога она крикнула: — Тебе сегодня же позвонят… я прошу тебя… — и выскочила во двор, хлопнув дверью.
Майя открыла дверь и, когда в комнату буквально ввалился Костричкин, она невольно вскрикнула от радости.