В лесах и степях мрачной Руси скрываются незнакомые седины новофеодальных городов. Дмитрий Столбов со своими товарищами оказался в поле боя, раскопав стойбище хана Юса в Угличе. Без прежней жизни и связи с миром, они вынуждены были учиться военному делу для выживания. Теперь они наемники Археолога, отвечающие за защиту гражданских, заточенных между бандитами....
Доктор кивнул и хлопнул по плечу Потешкина, приказывая тем самым трогаться.
«Патриот» отъехал, а Столбов направился к дому. Он уже вошел в подъезд, когда его окликнул скрипучий голос:
– Долго вас что-то не было, Археолог.
Столбов обернулся. На скамейке перед домом сидел Андронов и курил самокрутку. Он щурился, словно от яркого солнца, но небо было серым, дождливым.
– Ездил к вашим обидчикам. Пытался поговорить."
"– И что? Получилось? – удивленно протянул Андронов.
– Да как-то не очень, – признался Столбов.
Андронов поднялся со скамейки, заложил левую руку за спину и шумно потянулся, покряхтывая:
– Старость не радость. Мы убрали, кстати, висельников. Люди сами вызвались их похоронить. Никого не пришлось упрашивать.
– Это хорошо. Мне надо будет встретиться с вашими ополченцами да посмотреть, что они из себя представляют.
– Нет ничего проще. Когда скажете, тогда мы их и соберем.
Они вошли в дом. В подъезде пахло сыростью, плесенью и застарелой грязью. Вряд ли здесь кто-то делал влажную уборку.
– Скажи, старик, у тебя выпить есть? – спросил неожиданно Дмитрий.
Для него самого этот вопрос прозвучал неожиданно. Еще минуту назад он и думать не думал о выпивке, а тут само сорвалось. Андронов заметно оживился, глаза его заблестели.
– Как не быть! Будет. Для хорошего человека ничего не жалко. У нас самогоночка хорошая. Для своих опять же. Первый сорт.
– Из чего гоните? – поинтересовался Столбов.
Андронов сам ему открыл дверь в комнату с большим столом для заседаний и ровными рядами стульев перед ним. Тут же виртуозно пропихнулся вперед, заставив Дмитрия прижаться к стене, и проворно засеменил к столу. Через минуту на столе оказались пузатая бутылка с самогоном, два граненых стакана и банка с мутной жидкостью, из которой выглядывали соленые огурцы.
– Из картофеля. Сахара-то днем с огнем не сыщешь, так что на крахмале самогончик производим.
Столбов взял в руки стакан, посмотрел мутную жидкость на просвет, понюхал, довольно крякнул и сказал:
– Хорошая отрава.
– И не говорите, товарищ Археолог. Очень даже хороша, зараза. Ну что, давайте за жизнь, чтобы она была подобрее к нам, грешным.
Чокнулись. Выпили. Столбов почувствовал, как огненная волна рухнула вниз по гортани в желудок, лишив его на время дыхания. Он схватился за огурец, как за спасательный круг. Вдохнул его соленый терпкий запах и укусил.
