В темном зале, под сводами архивных каменоломней, голос Сергей вырывается из глубин прошлого. Здесь рядом с неумолкаемым гулом тоннелей, Мститель признается в том, что его способности стали частью своей души после поглощения амулета. Теперь он требует вернуть свою жизнь, заставляя героя принять страшное предложение....
Из показаний радаров выходит, что, упираясь в какую-то преграду, ракета резко теряет скорость до нуля и падает на землю.
— Сколько было пусков?
— Два. Понимаю, что этого мало для сколь-нибудь значимой статистики, но второй раз были задействованы системы визуального контроля и специально был выбран день с ясной погодой. Результат повторился. Я не думаю, что это было совпадение или неисправность. Перед следующим запуском всё оборудование проверили многократно. К тому же резкое торможение ракеты, вообще ни в какие ворота не лезет.
— Для телеметрии использовали обычные передатчики? — Задала вопрос Нед.
— Да. УКВ диапазона, с модулями дополнительного шифрования сигнала."
"— Может ионосфера шалит? — Предположила девушка.
— И тормозит скорость ракеты до ноля? — Скептически ответил Королёв. — Здесь что-то другое.
— Какие у вас предположения? — Поинтересовался Сергей.
— Я думал, вы что-нибудь подскажете. Ни в какую теорию подобное поведение свободно летящего тела не вписывается.
— Обломки нашли? — Спросил Сергей и, увидев утвердительный кивок Королева, уточнил. — По ним что-нибудь определили?
— Ничего! — Подчёркнуто произнёс он. — Всё же падение с 250 км. Скорость при контакте с землёй была набрана колоссальная. Ни один материал не выдержит, если не считать мод-ал.
— Нед, займёшься? — Сергей посмотрел на девушку.
— После праздников. — Согласилась она после раздумья. — У тебя есть предложения?
— Установить на ракету нашу аппаратуру. Постараться зафиксировать максимально число параметров. Сделать несколько пробных запусков в разных частях страны. Мы должны выяснить — расстояние в 250 км везде одинаковое или есть различия? Также нужно попробовать пересечь границу на разных скоростях. Возможно, на высокой скорости её можно пробить, или она не будет действовать на медленно движущийся объект.
— Осталось убедить товарища Берию в необходимости дополнительного финансирования. — Вздохнул Королёв. — Я и так все лимиты превысил.
— Не думаю, что это большая проблема. — Обнадёжил его Сергей. — Я тоже заинтересован в этих исследованиях, поэтому половину расходов возьму на себя.
