В вечных сумерках дворца, где давно нет ни одного человека, Архимаг склоняется над чашей зелья, забыв о днях утех и постепенно погружаясь в тревожные мечты. Ласковые солнечные лучи играют на кристаллических стеках окон, а весенний воздух напоминает о прошедшей неудачной летней поре....
Готовься, а я пока соберу ведьм и объясню им правила.
Громко цокая каблуками, леди поспешила удалиться, оставив их в одиночестве.
- Кaк-то все здесь... не натурально, - поморщился Геральд.
- га, недостоверно, – усмехнулся Баль.
- Предлагаете оказать посильную помощь отбору? – Нагос задумчиво поправил очки.
А ему понравилась эта идея...
- Ну что, мужики, сыграем? - усмехнулся он.
Им и предлагать не надо было : уже засучивали рукава.
***
Случилось страшное: я пришла на завтрак раньше всех. Дария обеспокоенно бегала вокруг:
- С тобой все нормально? Точно нормально? Точно-точно?
Я отмахивалась от назойливой фрейлины.
Я думала об архимаге. О том, что завралась по самое не балуйся и даже если теперь, когда нас осталось ровно половина от первоначального числа участниц, заxочу вдруг побороться за победу в отборе, то он никогда меня не примет."
"Наверное, выиграть отбор и быть отвергнутой главным призом еще унизительнее, чем вылететь на испытании.
Леди Брендвид, цокая каблуками, вошла в столовую и замерла, как будто попала под мое парализующее заклятье. Клянусь, ворон и Жюська выглядели точно так же!
- Леди Витгерн? - Свекровь, наконец, справилась с шоком. – Вы так рано.
Я сделала сонный реверанс и снова уткнулась в тарелку. Невозмутимая женщина села во главе стола и принялась постукивать вилкой по фарфоровому блюдцу.
- Леди Витгерн, с вами все в порядке? Вы выглядите бледной. Возможно, испытания отбора стали для вас непосильными? Может, стоит взять свою награду и отправиться восвояси?
- Темные ведьмы не сдаются, – с гордостью ответила я.
А вредные тем более.
Вскоре подтянулись и остальные. У меня сложилась своя репутация: каждая из оставшихся конкурсанток кидала в мою сторону удивленный взгляд. А Кармелла даже спросила:
- С тобой все нормально, Мика?
- Если меня еще раз об этом спросят, я всех покрашу в цвета радуги!
Нашу болтовню прервала леди Брендвид, поднявшись со своего места.
- Девушки, вас осталось всего пять. Пять красавиц, самых лучших ведьм королевства. Одна из вас станет в скором времени победительницей, а остальные уйдут отсюда с щедрыми подарками и нашей особой поддержкой. Наверное, вас удивило, что я не стала задавать новое задание по стилю на это утро. Но всему свое время.
