Поздно до меня доходит, что тонкие штаны и рубаха очень хорошо подчеркивают мою женскую фигуру и что император уже все увидел собственными глазами. Как я могла все это допустить??? Моя многолетняя маскировка постоянно дает брешь рядом с императором Нешулламом!
- Шехтан, - шепчет он, не сводя с меня восторженных глаз, - ты поразительно прекрасна!
Вдруг он падает на колени и умоляюще просит:
- Пожалуйста! Дай мне хотя бы один шанс! Я… сделаю тебя императрицей и посвящу тебе свою жизнь!
О, он опять об этом!
- Я люблю другого! – неосознанно вырывается у меня, а на красивом лице императора появляется болезненное выражение. Глаза тухнут, протянутые ко мне руки опускаются.
- Другого… – шепчет он в пол, разбитый моим признанием, и мне даже становится его немного жаль.
- Да, Ваше Величество! Поэтому я не могу принять ваши чувства! И прошу вас, не называйте меня женщиной!
Он печально кивает и поднимается на ноги.
Вдруг вдалеке слышатся крики, и я осознаю, что меня ни в коем случае не должны застать в таком виде!
Я едва успеваю спрятаться за ширму, как в кабинет вваливаются стражники, евнухи и… Рафаэль! Меня обдает ощущением его присутствия, и я инстинктивно вжимаюсь в стену. Быстро закрываюсь ментально и замираю в ужасе.
- Ваше Величество! – слышатся облегченные крики придворных. – Какое счастье, что вы живы!!!
Слышу шум, топот ног, но среди всего этого проносится будоражащий голос генерала:
- Ваше Величество, я чувствую присутствие другого человека! Это может быть тот самый преступник, который устроил пожар!
Я изумленно распахиваю глаза. Как он стал чувствителен к моему присутствию! Раньше этого было гораздо меньше!
- Надо обыскать все! – советует генерал, но властный тон его голоса звучит несколько неуместно в присутствии императора этой страны.
- Не нужно, - мягко отвечает Нешуллам. – Здесь был великий наш покровитель Шехтан. Он и спас меня! Все в порядке!
Я надеюсь, что Рафаэль откажется от обыска, но он упорен и начинает настаивать.
- Ваше Величество! Это было покушение на вас! Нужно немедленно заняться расследованием по горячим следам! Разрешите помочь в этом деле!
Я напряженно жду ответа Нешуллама. Станет ли он поддаваться давлению властного гостя или все-таки проявит хоть какую-то императорскую твердость?
- Я думаю, этим займутся наши люди, - наконец, тихо отвечает Нешуллам, а я облегченно вздыхаю: все-таки он не настолько безволен, как кажется на первый взгляд!
По звукам понимаю, что кабинет пустеет, и Нешуллам удаляется вместе со всеми. Я искренне ему благодарна. Все-таки он хороший человек…
Оглядев себя, я решаю поискать здесь какую-нибудь одежду. Выйдя из-за ширмы, осматриваю кабинет. К счастью, в углу стоит сундук для одежды, и в нем я нахожу тунику с позолотой по краям.