Автор
В умеренном немецком городке Вильдбад на вольгутных берегах озера привлекают путешественников. Вечерний сумрак над спокойной водой создает атмосферу загадочности и опасности. Три важные фигуры - бургомистр, доктор и трактирщик - ждут первых посетителей нового сезона, каждый стремясь к своему собственному выгодному исходу....
При виде этих зловещих симптомов доктор обернулся с испугом и сделал Нилу знак подойти ближе.
– Спрашивайте сейчас, – сказал он. – Если вы будете ждать пять минут, вы опоздаете.
Нил подошел к кровати. Он тоже заметил движение рук.
– Это дурной знак? – спросил он. Доктор с тревожным видом кивнул.
– Предлагайте ваш вопрос сейчас, – повторил он, – а то будет слишком поздно.
Нил поднес письмо к глазам умирающего.
– Вы знаете, что это?
– Мое письмо.
– Вы непременно настаиваете, чтобы я отправил его на почту?
Больной в последний раз собрал все свои силы и ответил:
– Да!"
"Нил подошел к двери с письмом в руке.
Доктор, присев у постели, шепнул умирающему:
– Позвольте мне возвратить его, еще есть время. Вопрос повис в воздухе, ответа не было.
Окно в смежной комнате было открыто, когда доктор вышел от умершего с ребенком на руках. Он посмотрел в окно и увидел на улице Нила, медленно возвращавшегося в гостиницу.
– Где письмо? – спросил он.
Двух слов было достаточно шотландцу для ответа:
– На почте.
Книга первая
Глава I
Тайна Озайяза Мидуинтера
В теплую майскую ночь 1851 года ректор Децимус Брок, находившийся в это время на острове Мэн, удалился в свою спальню в Кэстльтоуне. Серьезная ответственность тяготила его душу, и он не мог еще сообразить, какими способами он может освободиться от неприятного положения, в которое его поставили настоящие обстоятельства.
