В таинственном мироздании Арваров, пугающая неизвестность и буйная энергия природы стимулируют самые сильные чувства — в особенности, робость перед чудесом и неуместным величием. События первого тома начинаются на родном кладбище, где будущий жрец испытывает страх от неизвестного, как ребенка получает прививку от оспы — но смертельную ядовитую звезду надежды и тьмы....
Когда же на всю мощь загудел вечевой колокол, зажигая звоном колокола других городов, а вслед ему затрубили на башнях караульные трубы и боевые кони заржали в стойлах – пробудились и встали арвары.
– Кто звонил?!
– Кто поднял нас до срока?!
– Коль напрасно потревожили – не сдобровать!
Шуршат повсюду кольчуги, гремят латы, и уж мечи, топоры да копья навострены, булавы и шестоперы подняты в яростных руках.
– Я звонил в колокол! – сказал Космомысл с башни. – Обрище на росов напало, в полуденную сторону идет, к Нерею!
– Быть не может сего! – закричали дружинники в сотни глоток.
– Не верите мне – внемлите Кладовесту! Стоны да крики по всем землям росов!
– Не верим тебе, исполин! Ты пленницу отпустил! Ты привез ворону, от которой беда нам будет! Ты свободу нечисти даровал! Ныне зловещая птица по домам летает, нас в голову клюет!... Зови отца! С Сувором будем говорить! Ты нам не власть ныне!
Власть Космомысла над дружиной кончилась в ту минуту, когда на курган вознесли чашу и зажгли вечный огонь.
Между тем со всех сторон к княжеской крепости уже мчались пешие и конные со светочами на копьях – тревога поднялась нешуточная. Исполин пошел ко дворцу, но двери были малы, потому он согнулся в три погибели, кое-как протиснулся в сени и лишь в княжеских палатах немного распрямился. Глядь, а отец не спит, сидит за столом с братом своим Сивером и каликами перехожими – говорили о чем-то, но тут умолкли, взирая на Космомысла.
– Что за шум на улице? – спросил Князь и Закон.
– Тревога, отец! – сказал Космомысл. – Обры зорят города росов!
Сувор остался невозмутимым.
– То-то приснилось мне, будто ворона прилетела, – промолвил он. – И давай в темя клевать...
– Прости меня, отец. Не сон это был, – повинился исполин. – Я наложницу императора убил.
Государь лишь молча взглянул на сына, кольчугу надел, шлем боевой с соколиными крыльями и мечом опоясался.
– Как же убил, коль она бессмертна?
– Не убил до смерти. Из ее головы ворона вылетела...
Сивер поднялся из-за стола и на племянника даже не взглянул.
– Что же нам делать? – спросил у брата Сувора. – С тобою в поход собираться?
– Собирайся, брат. Не обойтись мне без твоей мудрости. Да попрощайся с женой, сыновей же с собой возьми...
Сивер тотчас же удалился, а Сувор осмотрел исполина с головы до ног и задумался.
– А что мне делать, отец? – поторопил его Космомысл.
– Тебе?.. Тебе след новые сапоги тачать. Погляди, как износились и запятники изрезаны...
