В здравии своего дома, Ассана неожиданно выходит на балкон, только что обнаружив шум. Вспышка ярости раздается издалека — похоже, кто-то назвала её мерзавкой в своем шалашовке. Дедушка предупредительно приглушает шум шагов, чтобы не привлечь внимание нападок. Ассана улыбается холодно, готовясь к встрече с грубиянами джунглей, где каждое слово важно и каждая манера — ключ к безопасности её владений.
– Смотрите-ка, – дедушка Ваня указал на остатки массивных столбов. – Похоже на базарную площадь. Вон там, видать, были прилавки.
Вишневский согласно кивнул:
– Возможно, это был какой-то рынок. Интересно, с кем и чем торговали…
Вышли за пределы городских стен. Антон шагал позади всех, прикрывая спины исследователей. Мужчина занёс ногу, чтобы перешагнуть очередную корягу, и тут прямо на него выскочила какая-то мелкая зверушка. От неожиданности Антон резко скакнул влево, подвернул ногу и упал.
– Ты как там? – к нему тут же подошли остальные, встревоженно озираясь по сторонам.
– Я в порядке. Какая-то то ли мышь, то ли ещё кто, прямо на меня выскочила, сердце чуть от ужаса не разорвалось, – фыркнул тот в ответ и хотел было встать, но взгляд зацепился за что-то странное. – О-о, любопытно!
Антон, с трудом раздвинув густую траву, оплётшую землю, обнаружил под ней мощёную дорогу.
– Ого! Посмотрите! – воскликнул он, открывая взорам остальных гладкие каменные плиты.
Степан Анатольевич присел на корточки:
– Плиты подогнаны идеально, как и в городе. Есть мысли?
– Типа торговый путь? – предположил кто-то из ребят.
Разведчики проследовали вдоль обнаруженной дороги примерно на полкилометра.
– Она уходит дальше на восток, насколько я могу судить, – заключил дедушка Ваня.
Следующий день принёс не менее интересные открытия. Изучая западную окраину, нашли аналогичный мощённый каменными плитами путь, также скрытый под толстым слоем растительности.
– Дорога идёт с востока на запад, – задумчиво произнёс Вишневский, когда вечером все собрались у костра для отчёта. – Не удивлюсь, если вскоре мы найдём пути, идущие с севера на юг. Тогда получится, ни много ни мало, что Нгосини являлся городом, в котором пересекались торговые маршруты.
– Это многое бы объяснило, – кивнула Евгения Ивановна. – Богатство, охраняемое Каари, явно было накоплено за столетия торговли. Возможно, город был важным торговым узлом.
– И судя по всему, достаточно продвинутым, – добавил Степан Анатольевич. – Инженерные решения, архитектура – всё говорит о довольно приличном уровне развития местной цивилизации.
– Ещё бы нормальную систему канализации выдумали, – фыркнул Лёшка, – но тут не преуспели."
"– Или не успели, – философски заметила Катя. – Впрочем, мы же видели только эти дома, как в других понятия не имеем.
– Пока Дианы нет рядом, полагаю, не стоит шариться где-то ещё. Вдруг подобное не понравится змеюке? – отрицательно покачал головой дядя Стёпа.
