К тому же волновали мысли о предстоящей встрече с Ингой, от чего настроение у Вербова было минорным.
На знакомом пирсе подземной базы его встретили двое мужчин, один в форме морского офицера – капитан первого ранга Шманкевич, начальник дивизиона подводных лодок, другой в гражданском, хотя он тоже служил на базе, начальником службы безопасности, – полковник Карбидов.
– Здравия желаю, – козырнул Вербов, бегло оглядывая акваторию гигантского грота, в котором располагались подводные крейсера Северного морского флота России, освещённого прожекторами и лампами дневного света.
В настоящий момент у причалов стояли два атомохода класса «Борей» и две новые дизель-электрические субмарины проекта 636, оснащённые торпедным комплексом «Пакетник-НМ». В этот комплекс входила и модульная пусковая установка «СМ-588», стреляющая новейшими торпедами МТТ и реактивными противоторпедами «М-15» калибра 324 миллиметра, развивающими скорость под водой в пятьдесят узлов.
Впрочем, перехватчик «Грозный», который доставил группу Вербова к Антарктиде, имел ещё более совершенные и быстрые торпеды «Шквал-ММ», настоящие подводные ракеты, от которых ни один флот мира не имел защиты.
Перехватчика Вербов не увидел, поэтому спросил в шутливом тоне, обменявшись рукопожатиями со встречающими:
– Такси на Северный полюс ещё не подано?
Шманкевич улыбнулся на шутку.
– Такси будет завтра, оно забирает с Севморзавода новый батиплав.
– Понятно. Я первый?
– Нет, вас уже ждут в береговой кают-компании.
– Кто?
– А кого бы вы хотели увидеть? – поинтересовался Карбидов, производивший впечатление работника банка, изучающего клиента.
– Ну… в общем… – не сразу нашёл ответ Вербов.
– Легче, наверно, назвать только тех, – подмигнул ему каперанг, – с кем не хотелось бы идти в поход.
– Таких нет, все ребята отработали по полной… ни к кому лично у меня претензий нет.
– Вам придётся подписать бумагу, – сказал Карбидов.
– Я же подписывал. – Вербов имел в виду меморандум о неразглашении государственной тайны.
Карбидов протянул планшет.
– Это было год назад. Читайте.
На экране айпада проступил текст.
Вербов прочитал.
– Не возражаю.
Карбидов протянул стержень для электронной подписи.
Вербов расписался под документом.
Карбидов убрал айпад.
– Идёмте.
Сошли с пирса, поднялись на береговой откос к модульным домикам береговых служб, подошли к одному из них с табличкой на двери: «Клуб». У Вербова защемило сердце при мысли, что сейчас он увидит Ингу.
Карбидов остановился.
– Встретимся вечером.
Вербов с трудом нашёл в себе силы пожать полковнику руку.
Шманкевич первым вошёл в домик размерами в два автотрейлера. Вербов пристроился за ним.