Автор
Возвращаюсь в безопасное укрытие, ошеломленный видением Эйры. Внезапно зовут из наушника: "Что там?". Из-за металлической двери прорывается рокот басовых ударов и крик: "Мясо! Свежее мясо! Сегодня нам повезло! Пора выходить!". Атмосфера напряженности, опасности и прихотливой судьбы усиливается в этой жаркой, изрезанной кровью долине....
— Можешь открыть проход?
Иронично хмыкаю.
— То есть ты думала, что это «контроллёр» нас сюда пропустил? Кто вы такие и какого хрена тут делаете? Или отвечаете, или мы открываем огонь. Времени не так много. Не хочу терять его на пустой трёп.
Несколько секунд молчат. Потом мужик косится в сторону девушки и опускает свою рогатку.
— Мы выбрали свободу вместо жратвы. Поэтому и здесь."
"Смотря, как остальные тоже опускают оружие вслед за лидером, смещаю ствол автомата так, чтобы смотрел под углом в пол. Непонимающе морщу лоб.
— В каком смысле? Вам дают выбор?
Тот кивает.
— На следующий день после выгрузки, когда все приходят в себя. Этот ублюдок каждому предлагает. Либо обновляешь чип и остаёшься на первом уровне, либо валишь наверх и выживаешь, как можешь.
Интересный поворот. Хотя, с точки зрения «контроллёра», это наверняка просто ещё одно развлечение. Посмотреть, как жалкие куски мяса будут мучаться, пытаясь определиться.
— Выживаете на грибах и технической воде?
Те опять обмениваются взглядами.
— А ты откуда в курсе?
Пожимаю плечами.
— Приходилось бывать на втором уровне в своём секторе.
Мгновение помолчав, добавляю.
— Предлагаю освободить дорогу и не мешать нам. Мы идём на третий уровень.
Какое-то время стоит тишина, которую нарушает изумлённый голос девушки.
— На третий? Вы…не в курсе, что там?
Да твою же дивизию! Что может быть на безлюдном уровне? Или туда «контроллёр» тоже кого-то сплавляет?
— Мы первый раз в вашем секторе.
Поджав губы, опускает подбородок вниз.
— Слизняки. Всё с третьего по пятый в них. Бьются током, жрут людей. «Небесный» иногда открывает двери, пропуская сюда пару из них. В прошлый раз мы потеряли троих, прежде чем справились.
Откуда? Снова прорыв шахты? Что там вообще находится, под нулевым ярусом? Неизвестные твари, что влияют на разум, мутанты, которые пытаются вскарабкаться наверх. Теперь электро-слизняки. Какой-то минус третий ярус, где обитает местный зверинец?
— Откуда вы знаете, что они охватывают сразу три уровня, если сами всё время на втором?
Анто озвучивает вопрос, который только что пришёл в голову мне самому.
— Один раз «небесный» предложил нам сыграть в игру. Пробиться к выходу из пятого уровня. Мол, каждый, кто дойдёт, получит возможность обосноваться наверху и жить там в своё удовольствие. Со снабжением, системными заданиями и всем остальным.
