В огромном ровном зале стены и пол покрыты холодным металлом, а свод напоминает башню, подвешенную над головами двоих непонятных существ. Потолок застыл в постоянной темноте, лишь слабое мерцание отражений зеркал уловимо переливается на его поверхности — словно гигантское скопление глаз и сердец. Оружие в руках охранника дает странный звук — металлический щелчок, будто приближение кого-то издалека....
Интересно, кто тут должен быть, при обычных обстоятельствах? Руководство? Наблюдатели? Для чего прятать в промежутках между залами дополнительные рабочие площади? На ум невольно приходят аналогии с межъярусным пространством, но закончить свою мысль не успеваю — Хранитель начинает говорить.
— Откуда вы прибыли?
Где-то за нашими спинами, со скрежетом закрывается проход и я невольно перехватываю штурмовой комплекс.
— Снизу. Поднялись из шестого яруса. А откуда здесь ты?
Секунду молчит. Потом сдвигается в сторону, опрокидывая на пол стул.
— Я был здесь всегда. По крайней мере, должен был быть.
Не слишком понятная формулировка, так что сразу уточняю.
— Так должен был или на самом деле был? Кто ты?
Ещё одна короткая пауза.
— Хранитель семнадцать ноль два. Это всё, что мне известно. Хранилища данных оказались почти пусты. Всё, что есть — базовые инструкции безопасности и отрывочная информация. Остальное стёрто. Я уверен, что должен был поддерживать работу проекта и при необходимости корректировать направление развития.
Знакомая ситуация. Этот стальной парень не одинок в своей фразе ""всё пошло не так"". Правда я ещё ни разу не слышал, чтобы комплекс называли ""проектом"".
— Для чего создавался комплекс? Ты знаешь, кто его построил и с какой целью?
Переводит взгляд с меня на Урана. Возвращает его обратно."
"— Это закрытая информация, находящаяся в корневом доступе. Я должен убедиться, что вы не несёте угрозу проекту, прежде чем её озвучить.
Стоп.
— Что тебе для этого нужно?
Робот издаёт странный, еле слышный звук, похожий на скрип.
— Убедиться, что вы не представляете опасности для существования проекта. Я должен оберегать его от внешнего воздействия.
Уран застыл металлической статуей, а я пытаюсь собрать мысли вместе. Нужно дать ответ. Такой, чтобы он полностью устроил Хранителя.
— Во-первых, мы не можем оказать внешнее воздействие, так как появились внутри комплекса, а не пришли снаружи. Во-вторых, в наши планы не входит его уничтожение. Всё, что я хочу — выяснить, почему каждый из нас оказался здесь.
Какое-то время Хранитель молчит.
