В лето 1215 года сердце приключений погружается в глубокие озера души. Кейт - авантюристка на краю земли, где море несется безостановочно, как стремительный поток времени. Её сердце бьётся в ритме его синего пышения и непредсказуемых волнений.
Личный секретарь сначала проверил на скрытые отравляющие вещества и иную опасность, после чего ларь попал на стол императора.
— Что это? — недоумённо спросил тот, отвлекаясь от бумаг.
— Прислали от Её Высочества Лотаргинской, — ответил лорд Ворник Альери. — Безопасно.
— Хмм, — любопытство подстегнуло Михаила, и он быстро придвинул к себе сундучок. Взяв ключик, лежавший на серебряном подносе, отомкнул замок и заглянул внутрь. — Ах, вот как! — усмехнулся он, довольно огладив тяжёлый подбородок.
Наружу он вынул странную дощечку, расчерченную бело-коричневыми квадратами.
— Шахматы, — Михаил-Дука уже слышал об этой забаве, но пока не играл. Младший сын прожужжал ему все уши, что это сейчас одна из самых модных игр в Ландоне. — Как интересно. Думаешь, Катерина знакома с Элоизой?
— Не знаю, — развёл руками первый помощник.
— Сам уточню, ведь это необыкновенное совпадение. А я в такое не верю, ты же знаешь. Так, что там у нас ещё? — он вынул из недр ларца ещё один предмет. — Папка с бумагами, — пробормотал он, развязал тонкие тесёмки, державшие кожаную обложку, и уставился ничего не понимающим взглядом в содержимое, — что это?.
— С вами всё в порядке, Ваше Величество? — встрепенулся лорд Альери, подскакивая к повелителю.
— Стой! — вскинул руку Его императорское Величество, — Константина, Михаила-младшего и лорда Эскотти живо ко мне!
Секретарь, низко поклонившись, практически бегом вылетел из кабинета, спеша выполнить приказ своего правителя как можно быстрее.
— Ох, Екатерина, какой щедрый, просто невероятный дар ты мне преподнесла, — постучав пальцем по кожаной папке, медленно протянул он, глядя задумчивым взором в распахнутое окно, в которое виднелось синее море и белоснежный Константинуполис.
Принцы пришли вместе: оба парня сидели в комнате, и Константин делился с младшим братом впечатлениями о заморской принцессе, а Михаил, в свою очередь, внимательно его слушал и делал выводы.
— Дети мои, лорд Аксель, посмотрите, — и прошёл к отдельному широкому столу, за которым иногда проводил встречи с послами. — Изучите внимательно, — на гладкую столешницу легла увесистая папка. — Можете не спешить.
