В багряной радуге моря из-за горизонта не видно ничего, кроме черного песка и холодных звезд. Пустота проплескивает в воздухе как океан без волнений. Оставленные дрова напоминают палатку потерявшей путника, аккуратность поленницы — тщетная попытка укрыться от вечного небывалого мира....
И тогда…
Точно! На вершине самой высокой скалы вспыхнул костер. И еще через полчаса из пролива между прибрежными островами вышли три… четыре… шесть кораблей! Четыре шебеки и две галеры. Целых две! И одна из них… де Камбре вскинул подзорную трубу… черт, далековато… мать твою! «Святая Бригитта»! Ну, здравствуй, Хафтар.
Даже сухопутной крысе ясно, что твоих сил более чем достаточно, чтобы на веслах прорваться сквозь огонь орудий эскадры Линча, едва плетущейся в крутой бакштаг, и встать к борту бортом. В абордажной схватке все решит численный перевес, а уж его-то Хафтар наверняка обеспечил.
Ни выстрелов, ни попыток вступить в переговоры. Корабли Хафтара вышли в кильватер жертвам и планомерно начали погоню, уверенно сокращая расстояние.
Де Камбре поднялся на шканцы, осмотрелся.
Толстяк Линч стоит рядом с коротышкой рулевым, едва достающим ему до плеча. Оба спокойны, словно ничего особенного и не происходит. Рядом вестовой, огненно-рыжий паренек лет шестнадцати. Кельт, как и вся команда «Внимательного».
Никаких попыток сменить курс, кажется, уверенные что нет никакой опасности. Тишь да благодать увеселительной морской прогулки.
Короткая команда, вестовой пулей срывается с места, мчится на шкафут. И над грот-мачтой взвивается зеленый сигнальный флаг.
Что дальше?
Еще одна команда, сигнал горниста, и открываются орудийные порты, подносятся ядра и порох, пушки наконец-то готовятся к бою. Но пехота по-прежнему на нижней палубе, наверх никто не поднимается.
Галеры выходят из линии, расходятся, готовясь взять фрегат в клещи. Залп! Четыре погонных орудия каждой галеры рявкают, в воздух взмывают восемь ядер.
Дворяне вскакивают, вскидывают руки! Де Камбре видит, как корму закрывает фиолетовое свечение, сбивающее ядра в сторону, защищая фрегат.
Маги. Ключ к победе, приготовленный заранее. Их восточные коллеги способны видеть ауру магов, потому до этого момента обоих приходилось тщательно прятать. Зато сейчас — их время.
У галер нет серьезных пушек по бортам, лишь легкие шестифунтовые, годные только для стрельбы картечью. Главное же оружие — пушки погонные.
