В багряной радуге моря из-за горизонта не видно ничего, кроме черного песка и холодных звезд. Пустота проплескивает в воздухе как океан без волнений. Оставленные дрова напоминают палатку потерявшей путника, аккуратность поленницы — тщетная попытка укрыться от вечного небывалого мира....
Представился виконтом де Камбре, частным лицом, желающим заработать на военном деле. И предложил создать новый полк из кельтов, бежавших в Европу после многочисленных, но традиционно безуспешных бунтов. Деньги есть, заказы — будут, ну так как, по рукам? А куда деваться?
То ли черная полоса закончилась, то ли этому виконту и впрямь благоволили небеса, но полк был укомплектован буквально за месяц. Еще три ушло на боевую учебу и слаживание, причем за все это время ни на день не задерживалось жалование, что здорово укрепляло воинский дух и надежно ограждало от традиционных грабежей и насилия окрестных крестьян.
Дальше началось. Дрались за галлийцев против кастильцев, за герцога Савойского против герцога Миланского. Попутно прошлись по Парме, правитель которой предпочел откупиться от незваных гостей, дабы избавить свои земли от рыжеволосых хищников, не признававших над собой ничьей власти, кроме приказа нанимателя.
В общем, жили нормальной жизнью наемников.
Но в этот раз…
Для начала виконт объявил, что полку надлежит встать лагерем близ городка Безье.
Потом следовало дождаться подхода кораблей под его командованием, мирно погрузиться и отправиться воевать, заниматься привычным делом. Правда, с кем и против кого — не сказал.
Однако уже в день прибытия к месту дислокации не успевшим даже обустроить лагерь солдатам пришлось схватиться с каким-то сбродом нелепых обормотов, понятия не имеющих о правильном строе и грамотной атаке.
Но сбродом многочисленным, вооруженным и прущим вперед с явным намерением убивать всякого, оказавшегося на пути. Как потом выяснилось, часть пиратов решили напасть на город, не дожидаясь подкрепления, чтобы потом не делиться добычей.
Хорошо, четко сработало охранение, выставлявшееся вокруг лагеря всегда, независимо от того, шла сейчас война или нет.
Враг был разбит, опрокинут, прижат к берегу и вырезан подчистую, озверевшие из-за сорванного отдыха наемники пленных не брали принципиально.
Когда погрузились на корабли, де Камбре на Совете командиров и капитанов сообщил-таки цель компании — захватить Тунис. Серьезный город, где наверняка найдутся боевые маги, каждый из которых стоит целого полка.
