Автор
В зале ламандского вирджинале тишина царила, словно прерываемая лишь легким шелестом пергамента между страницами. Особняк библиотеки погрузился во мрак, но свет пламени в маленьком камине ярко освещал фигуру агента А. К. Л. Пендергаста, склонившегося над древним манускриптом. Его взгляд ожесточенно пронзил тишину, пока он с силой хватил стакан ночной темноты полдня....
Было четыре тридцать, до обычного времени закрытия оставалось полчаса, но вывеска «ЗАКРЫТО» уже висела на двери в течение последних девяноста минут. Она взглянула налево, затем направо. Главная улица была тихой и почти безлюдной: только несколько пешеходов целеустремленно двигались по ней.
Мягкие шаги позади нее возвестили о присутствии Брэдли Гэвина. Кэрол почувствовала, как его тело коснулось ее, ощутила его теплое дыхание на своей шее, когда он тоже выглянул в окно.
— Видишь что-нибудь подозрительное?
— Нет, — она сделала шаг назад.
— И подумает, что я просто осматриваюсь.
— В закрытом магазине? — несмотря на то, что они были одни, Кэрол разговаривала шепотом.
— Я собирался спросить — где та девчонка, Флавия, была все это время?
— В подвале. Проводила инвентаризацию. Она ничего не слышала, я в этом уверена.
— Думаешь, они подозревают?
— Я не знаю, — ответила она. — Мы всегда были осторожны, но Эксмут — маленький городок.
Она подошла к настенному щитку с выключателями света и щелкнула их все.
После короткой паузы Гэвин сказал:
— Ты права. И все недавние события — кража вина, агент Пендергаст, разнюхивающий здесь все, убийства и эти Печати Тибейна — дела еще никогда не шли так плохо. Это похоже на жизнь под микроскопом. Мой дед любил говорить: «Если ты забрасываешь достаточно большую сеть, никто не знает, что туда может попасть». Как ты и сказала, это маленький городок.
Кэрол кивнула.
— Так… согласие в силе? Верно?
— Верно. Так дальше не может продолжаться. Все должно быть сделано, и чем скорее, тем лучше. Это ради всеобщего блага.
В полутьме он сжал ее руку в своей.
Гэвин смотрел в пол, когда говорил это. Теперь же он поднял голову и пристально взглянул на Кэрол.
— Ты должна понимать, нам придется нелегко.
— Я это знаю.
Они так и простояли неподвижно еще несколько долгих минут. Затем Кэрол сжала его руку.
— Сначала ты, — сказала она. — Я выжду несколько минут, и только затем пойду. Я сказала Флавии запереть здесь все, когда она закончит внизу.
Он кивнул, дождавшись, пока она откроет дверь, а затем — еще раз оглядев улицу — выскользнул.
Из-за полупрозрачных занавесок, скрытая от взглядов прохожих, Кэрол наблюдала, как Гэвин неспешно бредет по Мейн-Стрит.
