Автор
В зале ламандского вирджинале тишина царила, словно прерываемая лишь легким шелестом пергамента между страницами. Особняк библиотеки погрузился во мрак, но свет пламени в маленьком камине ярко освещал фигуру агента А. К. Л. Пендергаста, склонившегося над древним манускриптом. Его взгляд ожесточенно пронзил тишину, пока он с силой хватил стакан ночной темноты полдня....
— Могли бы вы сказать, что, по вашему мнению, МакКул также знал своего убийцу?
Коронер задумался на мгновение, словно размышляя, не было ли это вопросом с подвохом.
— Нет.
— Почему вы в этом уверены?
— Потому что природа смертельной раны заставила меня предположить — опять же, говоря неофициально — что он попал в засаду.
— Понимаю, — Пендергаст откинулся на спинку стула, сложив пальцы рук домиком. — Я нахожу интересным, доктор, что у этих двух убийств так много точек как сходства, так и различия.
Корнхилл потер лоб.
— Поясните?
— Одно убийство было преднамеренным: засада. Другое было спонтанным, и не запланированным: данный вывод вытекает из обнаруженных улик. Одно убийство было совершено решительно, с использованием тяжелого клинка. А в другом — ножевые раны оказались очень неуверенными. И все же в обоих случаях на коже был вырезан ряд символов.
Корнхилл кивнул в знак согласия.
— Все так и есть.
— У МакКула вырезанные знаки были нанесены при жизни. В случае с Данвуди, их нанесли посмертно. Любопытно, не так ли?
— Грань между прижизненным и посмертным нанесением ран невозможно так четко идентифицировать, и здесь я не соглашусь с вашим заключением.
— Ах, доктор, вот именно, что это мое дело, — Пендергаст приостановился. — Вы делали при вскрытии фотографии символов, нанесенных как МакКулу, так и Данвуди?
Корнхилл кивнул.
— Могу ли я попросить вас положить их на стол для сравнения?
Судмедэксперт встал, открыл шкаф для хранения, стоящий у задней стенки офиса, достал несколько дополнительных файлов, а затем выложил на стол ряд фотографий, лицом к Пендергасту.
Специальный агент изучил их с интересом.
— Хм, с художественной точки зрения, создается впечатление, что эти символы были вырезаны одним и тем же человеком. Вы не согласны?
Корнхилл вздрогнул.
— Полагаю, что так."
"— И вы согласитесь, что в обоих случаях использовалось одно и то же оружие?
— Вероятность очень велика.
— И мы снова видим сходство. У меня будет к вам еще одна просьба, доктор. Внимательно изучите точный характер разрезов.
Судмедэксперт некоторое время смотрел на Пендергаста. Затем он развернул фотографии одну за другой лицом к себе и досконально изучил каждую. Наконец он поднял глаза в немом вопросе.
— Выглядят ли она похожими? — спросил Пендергаст.
— Нет.
