Автор
В зале ламандского вирджинале тишина царила, словно прерываемая лишь легким шелестом пергамента между страницами. Особняк библиотеки погрузился во мрак, но свет пламени в маленьком камине ярко освещал фигуру агента А. К. Л. Пендергаста, склонившегося над древним манускриптом. Его взгляд ожесточенно пронзил тишину, пока он с силой хватил стакан ночной темноты полдня....
Женщина — Роуз Баффум, которую Гэвин немедленно узнал — стояла в дверном проеме, мокрая до нитки, одежда прилипла к ее грузному телу, а длинные седые волосы свисали с ее головы, и с них лилась дождевая вода. В глазах женщины стоял непередаваемый ужас.
— Боже, помогите мне! — закричала она, задыхаясь. — Помогите!
Она бросилась к Гэвину.
— В чем дело? — Гэвин подхватил ее под одну руку, а шеф — под другую. Женщину била крупная дрожь. — Вы ранены?
— Боже мой, Господи! — стонала она.
Они подвели ее к стулу и усадили.
— Позвони 911, вызови скорую, — скомандовал шеф. — Здесь кровь.
Баффум откинулась на стуле и едва не потеряла сознание, глаза ее почти закатились. Гэвин оставил идею с кофе и срочно набрал 911. Между тем шеф вытер лицо Баффум бумажным полотенцем.
— Куда вас ранили? — обеспокоенно спросил он.
— Это не моя кровь! — прохрипела женщина.
— Так… ясно, — кивнул шеф.
Баффум проигнорировала предложение выпить кофе, снова ахнула и отчаянно прокричала:
— Монстр!
— Монстр? — скептически переспросил Мердок.
— Он не прекратит убивать! — а затем ее будто осенила внезапная мысль. — О, милостивый Боже, заприте двери!
— Мы не запираем двери участка, — покачал головой шеф.
— Тогда заприте нас в камере! Оно приближается!
— Кто именно — приближается?
— Это демон из ада, разрывающий людей на части!
Слушая ее, Гэвин вдруг почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
— Разрывающий людей на части и… — на этом моменте женщина захлебнулась, ощутила рвотный позыв и тут же продемонстрировала свой обед всем присутствующим.
Шеф с отвращением отступил.
— Скорая помощь уже едет, Роуз. Только держитесь, — он посмотрел на Гэвина. — И что нам делать?
Гэвин уставился на него. Правдивость женщины не вызывала никаких сомнений.
— Мы должны вооружиться и выйти на улицу, — ответил Гэвин.
— Не оставляйте меня! — воскликнула Роуз.
— Выйти? — неуверенно переспросил Мердок. — Оба?
— Мы должны выяснить, что происходит, — пришлось объяснить Гэвину.
