Автор
В зале ламандского вирджинале тишина царила, словно прерываемая лишь легким шелестом пергамента между страницами. Особняк библиотеки погрузился во мрак, но свет пламени в маленьком камине ярко освещал фигуру агента А. К. Л. Пендергаста, склонившегося над древним манускриптом. Его взгляд ожесточенно пронзил тишину, пока он с силой хватил стакан ночной темноты полдня....
Они будут спущены на воду через несколько минут на городской пристани, и — с их мощными двигателями и с попутным приливом — Ривера подсчитал, что для достижения ими точки рандеву потребуется меньше десяти минут.
— Там впереди канал, — сказал Сайлас.
Через мгновение Ривера и его люди оказались перед протокой. Он взглянул вперед на пятьдесят футов мощного, черного, стремительного потока, его поверхность бурлила опасными завихрениями и апвеллингом[102]. Ветер завывал над водой, сгибая камыши и принося с собой холодные капли дождя.
— Похоже, что он все-таки переплыл, — заметил Сайлас.
— Это будет той еще сукой — пришвартовать лодку к этому берегу.
Сайлас кивнул.
— У вас есть какие-нибудь соображения, почему он направился сюда? Кажется, он знает, куда идет.
Сайлас покачал головой.
Ривера указал на канал.
— Может быть, из-за чего-то подобного?
— Там всего лишь заросли болотной травы и несколько илистых отмелей.
Кенни теперь боролся с собаками, пытаясь оттащить их от кромки канала. Собаки лаяли, почти обезумев от разочарования, потому что им не позволяли прыгнуть в воду. Кенни, который до сих пор говорил с ними спокойным голосом, начал терять свое хладнокровие.
Ривера подошел к нему.
— У нас на подходе две лодки. Зодиаки.
— Черт побери, я очень надеюсь, что они скоро прибудут сюда, — ответил кинолог. — Я никогда не видел, чтобы собаки были так взволнованы.
Ищейки, словно в знак подтверждение, залаяли еще громче и еще сильнее натянули поводки. Кенни заговорил с ними резко. Между берегами мчался глубокий и сильный поток — горе любой собаке или человеку, который попадет в него.
Радио Риверы затрещало.
— Около полумили до вашей отправной точки, — доложил диспетчер. Ривера взглянул вверх по течению и через мгновение смог разглядеть сквозь дождь белый свет, а по бокам зеленый и красный.
— Кенни, — обратился он, — вы и собаки сядете в первую лодку.
— Хорошо.
— Будьте осторожны. Это будет немного трудно.
Ведущий зодиак вошел в луч сигнального фонаря, штурман провел лодку чуть дальше их позиции, а затем, надавил румпель вправо, разворачивая судно против течения и подводя ее к берегу на медленном ходу, двигатель слегка приподнялся и вспенил воду.
— Собаки пойдут первыми! — крикнул Ривера.
Лодка двигалась параллельно берегу, подходя ближе.
