Автор
В зале ламандского вирджинале тишина царила, словно прерываемая лишь легким шелестом пергамента между страницами. Особняк библиотеки погрузился во мрак, но свет пламени в маленьком камине ярко освещал фигуру агента А. К. Л. Пендергаста, склонившегося над древним манускриптом. Его взгляд ожесточенно пронзил тишину, пока он с силой хватил стакан ночной темноты полдня....
В тишине Пендергаст взглянул на бутылки, расположенные за барной стойкой, и его светлые брови приподнялись.
— Я вижу, что у вас есть абсент.
— Я думаю, это своего рода эксперимент нашего бармена."
"— Пожалуй, я бы принял в нем участие. Удостоверьтесь, что вода, которую вы принесете, будет чистой родниковой, а не водопроводной, абсолютно ледяной, но безо льда. И будьте добры подать также несколько кубиков сахара. Если бы вы могли принести вдобавок специальную ложку с прорезями и стеклянный стакан, это было бы просто прекрасно.
— Стеклянный стакан, — пробормотала официантка, записывая заказ. — Сделаю все возможное.
— Что мы закажем на ужин? — спросил Лейк. — Жареные моллюски — местный деликатес.
Пендергаст снова взглянул на доску.
— Возможно, позже.
— А мне, пожалуйста, пинту эля «Пиппид».
Официантка ушла, и Лейк повернулся к Пендергасту.
— Поразительная девушка. Она новенькая.
Если Пендергаст и заинтересовался, то никоим образом этого не показал. У Лейка сложилось впечатление, что он и вовсе ничего не услышал.
— Говорят, вас арестовали сегодня, — прочистив горло, заметил Лейк. — Новость, разумеется, уже распространилась по всему городу. Вы произвели настоящий фурор.
— В самом деле?
— Полагаю, у вас были причины дать арестовать себя.
— Разумеется.
Молодая официантка вернулась с напитками, поставив перед Пендергастом все перечисленное ранее: стакан, ложку — без прорезей; блюдо с кубиками сахара, небольшой стеклянный кувшин с водой и абсент в высоком стакане.
— Надеюсь, вас все устраивает? — спросила она.
— Попытка, заслуживающая доверия, — ответил Пендергаст. — Спасибо.
— Похоже, вы собираетесь провести химический эксперимент, — заметил Лейк, пока Пендергаст тщательно занимался соответствующими приготовлениями.
— На самом деле, в каком-то смысле, это и есть химический эксперимент, — ответил агент, положив кубик сахара в ложку, затем уравновесив ее на стакане с абсентом, а потом осторожно полив ее водой.
Лейк наблюдал, как внутри зеленой жидкости зарождается мутное облако.
— В абсенте содержатся определенные растительные экстракты на основе масел, которые растворяются в спирте, но почти не растворяются в воде, — объяснил Пендергаст. — Они проявляют себя, когда вы добавляете воду, создавая опалесценцию[13]. Иными словами, слабое свечение.
— Я бы попробовал его, если бы не ненавидел ликеры.
