Автор
В зале ламандского вирджинале тишина царила, словно прерываемая лишь легким шелестом пергамента между страницами. Особняк библиотеки погрузился во мрак, но свет пламени в маленьком камине ярко освещал фигуру агента А. К. Л. Пендергаста, склонившегося над древним манускриптом. Его взгляд ожесточенно пронзил тишину, пока он с силой хватил стакан ночной темноты полдня....
— Могу я присесть?
Когда она засомневалась, он полез в карман пиджака и извлек значок специального агента Федерального бюро расследований.
— Пожалуйста, — наконец выдохнула она, указывая на стул. — Но как вы попали сюда? Музей закрыт.
— Кто-то, должно быть, оставил незапертой дверь. Теперь, если вы не возражаете, могли бы мы поговорить о кости?
— Я только что собиралась записать результаты.
Мужчина махнул рукой.
— А я бы предпочел услышать их непосредственно от вас. Я тороплюсь.
— Хорошо. Она призадумалась, восстанавливаясь после испуга, собираясь с мыслями, и определяясь, с чего начать.
— Прежде всего, размер и прочность кости указывают на мужчину. Кого-то с большими и сильными руками. Костные сочленения настолько ярко выражены, что я могу с уверенностью сказать, что этот человек ежедневно занимался физической работой, а именно тяжелым ручным трудом, включающим в себя хватание и удерживание чего-то тяжелого.
— Это интересно.
— Дистальный конец кости к моменту смерти был сильно стерт.
Бледный мужчина помолчал некоторое время. Потом произнес:
— Этот джентльмен был замурован заживо.
Ганеш подалась вперед.
— В самом деле?
В ответ посетитель коротко кивнул.
— Так это расследование убийства?
— Из разряда очень старых.
— Я понимаю, — она прочистила горло. — Кость хорошо сохранилась и содержит много коллагена. Я сделала радиоуглеродную датировку образца.
— И я так понимаю, нет способа как-то уменьшить эту возможную погрешность.
— К сожалению, вы правы. Радиоуглеродная датировка лучше всего работает на артефактах возрастом от пятисот до пятидесяти тысяч лет. Погрешности становятся все больше с обоих концов этого временного интервала.
— Использовали ли вы бета-радиометрию[25] или масс-спектрометрию[26]?
Ганеш очень удивилась. Этот человек пытался показать свои знания, но он знал недостаточно, раз задал столь глупый вопрос.
— С такой относительно недавней датировкой, только газовая масс-спектрометрия даст полезный результат.
— Понимаю.
И тут она задавалась вопросом: может быть, он испытывал ее, и неспроста спросил подобную глупость. Это был весьма странный и загадочный мужчина.
