Автор
В зале ламандского вирджинале тишина царила, словно прерываемая лишь легким шелестом пергамента между страницами. Особняк библиотеки погрузился во мрак, но свет пламени в маленьком камине ярко освещал фигуру агента А. К. Л. Пендергаста, склонившегося над древним манускриптом. Его взгляд ожесточенно пронзил тишину, пока он с силой хватил стакан ночной темноты полдня....
— И эта «потеря груза» — интересно, чем он был так ценен, и почему потребовалось более двух лет, чтобы получить страховое возмещение?
Гэвин пожал плечами.
— А зачем английской дворянке фрахтовать корабль? И почему ее самой не было на корабле?
Гэвин взглянул на Констанс. Она была очень молодой, не старше двадцати двух или двадцати трех лет, но в ее фиалковых глазах была такая глубина... Он чувствовал, что ведет себя непрофессионально.
— Ну, — протянул он, — это интересные вопросы, но я сомневаюсь, что сейчас они актуальны.
— Почему нет?
Он сглотнул, вздрогнув от ее резкого тона.
— Потому что я больше чем уверен, что нашего парня убил с целью ограбления какой-нибудь торчок из Дилл-Тауна и смылся."
"— Торчок? Кто это такое?
Да она словно жила в другом мире — по крайней мере, в мире, очень далеком от Эксмута. И это тоже привлекало Гэвина.
— Ну... так называют наркоманов. Зависимых, например, от мета. Ну, знаете же, что такое метамфетамин? Смотрели «Во все тяжкие»[49]?
Тишина стала ему ответом.
— И много наркозависимых в Дилл-Тауне?
— Несколько лет назад мы накрыли там лабораторию и думаем, что могла остаться и еще одна, действующая.
— Почему существует проблема наркозависимости?
— «Проблема наркозависимости», — не удержавшись, передразнил он, — может стать слишком сильной. Люди прибегают к этому способу, чтобы забыться... ну, знаете, из-за бедности, отсутствия образования, утраченных возможностей. Рыболовная деятельность уже много лет почти не приносит денег.
— Понятно. Спасибо за ваши наблюдения, сержант. Что еще было обнаружено на теле?
Этот вопрос стал настолько неожиданным, что Гэвину потребовалось несколько секунд, чтобы осознать его.
— Э-э... ничего. Ну, наручные часы. Все остальное забрали, парня обчистили.
Она же была там, зачем она задала этот вопрос?
— Если мотивом «торчка» были деньги, почему он не забрал часы?
Гэвин пожал плечами.
— Они не представляли особой ценности. Дешевый бренд, — он замешкался. — А что думает Пендергаст?
— О чем?
— О тех метках. Он тоже считает, что это просто отвлекающий маневр или нечто большее?
— Он ничего не говорил об этом.
— А вы что думаете?
— Я не знаю.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Наконец, Гэвин смог заговорить.
— Я уже давно работаю в полиции и сделал одно наблюдение касаемо преступлений.
— И оно заключается в том, что...
