Хелен Ковес Бальмануг шли по академическому двору с тяжелой сумкой из обычной ткани, не зная ни одного рубля. Внешне она выглядела так, словно еще недавно жила в бедности, но теперь, благодаря своему успеху, стала студенткой ректора.
– Эйр Харпер, как вольнослушатель я имею право вообще не приходить, – не сдержалась девушка от едкости в ответ. – Или приходить после обеда. А что случилось?
– Немедленно отправляйтесь к ректору Велинсору! Он велел, чтобы вы тотчас явились у него, как переступите порог академии.
– По какому поводу? – не торопилась вставать девушка.
Парень, видя такое пренебрежение к его командам, аж поперхнулся воздухом. Взмахнул неловко длинными, худыми руками.
– Эйра Бальмануг! Вы меня слышали?! Не-медлен-но! Сейчас же! – голосил он дурниной.
Девушка даже поморщилась.
– Эйр Харпер, у меня хороший слух. Был, пока вы меня не оглушили. Но я бы хотела вначале свою трапезу закончить.
Вообще-то, она ее еще даже не начала, развернутые на бумаге бургеры лежали перед ними, ждали, пока в коморке старика Онде на маленькой горелке кипяток для чая нагреется. Парень дернул длинным носом, что на его вытянутом лице казался нескончаемым, и запнулся на миг. Да, жареные котлетки, со щедро добавленными специями, пахли изумительно, заполняя пустой читальный зал дразнящими ароматами.
– А что это? – опешил секретарь.
– Новинка сезона из ""Синего пескаря"". – Вот и повод начать рекламу своей же задумки. – Вы что, не знали? О! Вы столько пропустили, эйр Харпер! Там всё смели вмиг. Я сама, вот, последнее едва перехватила. Но говорят, завтра на обед опять будут эти чудесные котлеты. Говорят, даже можно будет заказывать доставку к себе, принесут, сколько захотите.
– Да-а? – Парень сглотнул, выпирающий кадык на его щуплой, как у цыпленка шеи, дернулся. Но потом опомнился. – Эйра Бальмануг! Вас ждут! – высокомерно добавил он.
– Ой, да иду я, иду, – проворчала Хелен, заворачивая бургер обратно в плотную желтоватую бумагу под голодным взглядом секретаря.
Видимо, ректор с утра рвет и мечет, вон, даже нервному помощнику не дал время поесть. Знать бы еще, что Велинсору не так. И что он от нее хочет. Остается надеяться, что он не будет с отрядом стражников выкидывать ее за порог академии.
""Может, я не настолько его вчера довела? Чтобы прям выставлять меня из академии?"" – надеялась Хелен, отправляясь вслед за нервно вышагивающим Харпером.
***
В кабинет ректора Хелен заходила, как в стеклянный павильон серпентария, где питон живет. Может, змей спит и не тронет, а может и погубит.
Но перед этим всё равно пришлось подождать в приемной. Потому что ректор был занят.
