В новой комнате для учебы и работы Хелен бывших слуг не жалко устроила. В королевской академии, где избалованы богачи Огерта, студентам так и не нашлось ни одной удобной зоны для занятий. Теперь круглый стол напоминает лишь о том, что в этих стенах никто не брезгует надеждой на учеников....
Потом не выдержала и открыто заявила:
– Неужели они действительно не догадаются, Хелен? Вам подсказать, в чем секрет?
Майнард насупился и заново стал дотошно осматривать пустой ящик, нишу пoд него, всю тумбу стола. Ничего.
– Ладно, подсказать, - вскоре согласился Артам, хотя Майнард, присев у стола, продолжал настойчиво искать другие встроенные тайники в мебели.
Шелли захлопала в ладоши и, достав из поясной сумочки мелкую монетку, передала ее Хелен под недоумевающими взглядами мужчин. И хотя шитера проиграла, она была рада, что подруга оказалась права, и эйры сами не догадались, в чем подвох.
– Хелен! Ты... вы заключали пари?! На нас? – выдохнул ошарашенный Уеаткон.
Но улыбающаяся Хелен лишь пожала плечами, а Шелли скользнула вперед и взяла одну из декоративно украшенных бутылочек с алкоголем, которые за ненадобностью Майнард выставил на пол. Протянула Уеаткону со словами:
– Мы спорили не на вас, а что вы сами не найдете. – Хотя для эйров это было одно и то же. - Вот, тот секрет, что вам нужен.
Граф взял бутылку с густой темно-красной жидкостью внутри, сверху была налеплена бумажная этикетка. На горлышке, запечатанном пробкой с сургучом, несколько слоев окрашенной бечевки, на которой висели разные небольшие фигурки для украшения.
– И-и? – Не понял мужчина, крутя в руках бутылку емкостью не больше полу-литра.
Декоративные фигурки, подвешенные на бечевки, постукивали об стекло.
– Это ключ от следующего секрета! – не выдержала Шелли несообразительности людей.
Одна из подвесок действительно была ключом – маленьким, но толстеньким.
– Ключ от чего? - опять уточнил Артам, глядя с недоумением на улыбающуюся Хелен.
– Нет, хватит подсказок, дальше сами ищите, – радовалась Шелли.
Артам глянул на хмурого Майнарда, а кто-то из парней от двери заметил вслух:
– Вот был бы у аннов нюх, как у нас, сразу бы нашли. А так будут долго возиться."
"Майнард поднялся из-за стола и, видимо, разозлился. Достал из-за пазухи какой-то небольшой предмет и начал водить им по сторонам, внимательно вглядываясь.
– Там есть ниша, - сообщил он вскоре, указывая на один из книжных стеллажей, пока пустующий.
Дальше они уже вдвоем с Артамом исследовали тот стеллаж, стены вокруг него, но ничего, похожего ңа действующий механизм, не находили. Впрочем, как и на отверстие, куда можно было вставить подсказанный им ключ.
– Ладно, признаю, что быстро решение мы не найдем. – Повернулся к терпеливо ждущим девушкам граф.
