Человек, убивший Пола Джерина и Дэниела Калмуса, только что покинул мой дом, и я…
– Покинул ваш дом?!
– Да, и я…
– Почему вы его отпустили?
Вопрос явно не тянул на комплимент. Никаких тебе, «как вы узнали, кто его убил?» или чего-то в подобном роде, а только «почему вы его отпустили?».
– Потому что он омерзителен. Я его выставил. Мне хотелось бы…
– Кто он?
– Проклятье! Кончайте меня перебивать. Мне хотелось бы рассказать вам об этом деле. У меня здесь кое-что есть.
– Я желаю знать его имя. Прямо сейчас!
– Нет. Когда вас ждать?
– Вам отлично известно, когда меня ждать, черт бы вас побрал! – Кремер положил трубку.
Я посмотрел на часы. Без двадцати три. Невероятно! Еще одно правило под угрозой, на сей раз самое незыблемое. Вулф всегда отправлялся в оранжерею ровно в четыре, а там хоть трава не расти. Каждый день, кроме воскресенья. Однако он не мог бросить Кремера в решающий момент. Похоже, этот случай задел Вулфа за живое. И только я собрался спросить Фреда или Орри, не переломали ли они ненароком доктору кости, как зазвонил телефон. Я снял трубку.
– Кабинет Ниро Вулфа. Арчи Гудвин…
– Арчи, это Салли.
– Доброе утро. То есть добрый день. Нам вас не хватало. Я хотел вам позвонить, когда выкрою свободную минутку. Дел было невпроворот.
– Вы действительно… Это было…
– Я действительно, и это было. Все прошло по плану. Я рад, что мы встретились, и хочу получить ваш автограф. Если это первое доброе дело в вашей жизни, то вы сделали его на отлично. А если вы вдруг еще раз захотите поработать сообщницей шантажиста, только свистните.
– Но было ли это… он сделал…
– Он сделал именно то, что от него и ожидали. Я вам потом расскажу во всех подробностях, но не сейчас. Все под контролем. Просто подождите еще сутки, может меньше. И конечно, ничего не говорите вашей матери… да и вообще никому.
– Конечно нет. Не могу ли я… Одним словом, я могла бы приехать…
– Не сейчас. Мы заняты. Если не можете не переживать – что ж, переживайте. Но только до тех пор, пока я вам не позвоню. Идет?
– Идет. – Она повесила трубку.
ГЛАВА 15
Кремер, устроившийся в красном кожаном кресле, произнес:
– Опустим подробности. Что вы там нарыли?
Это была семейная вечеринка с участием Сола, Фреда и Орри, сидевших со стаканами в руках в желтых креслах перед письменном столом Вулфа. Фред пил бурбон с водой, мы с Солом и Орри открыли бутылку шампанского. Вулф пил пиво. Кремер ничего не пил, хотя ему предлагали.
Вулф поставил стакан и облизал губы.
– Мистер Кремер, это не подробности, а преамбула. Она необходима, но я буду краток. Возможно, вы помните событие, имевшее место четыре года назад в ресторане «У Пиотти» на Тринадцатой улице?
– Помню. Сержант Стеббинс в наушниках вместе с Гудвином на кухне.
– Да.