В темное утро леса, где только что слышно было стук колес, по дороге скакала фигура чёрного коня. Эдит ищет защитников среди своих людей, но внезапно появившийся чужой всадник пугает все воображение. Здесь начинается приключений и опасностей на пути Барана к жемчугу.
– От меня только требуется отказаться от Фиалковой низины и побыстрее выйти замуж, – чуть не прорычала я. – Как и раньше, ничего нового! Ты глухой? Не слышал, что я говорю? Уезжай немедленно!
– Вот как, – сказал рыцарь и усмехнулся. – Значит, мне надо уехать? Ты поэтому выбежала ко мне навстречу? Чтобы спасти мне жизнь или чтобы спасти меня от женитьбы на твоей подруге?
– Она мне не подруга! И мне безразлично и то, и другое!
– Что-то не верится, – заявил он. – Ты летела, как ласточка, Маргарет.
– Нашёл время смеяться… – я выглянула из-за лошадиного хвоста и обнаружила, что Рубертуны и Дофо вовсю подталкивают горожан в нашу сторону.
Господин Румьер размахивал руками и толкал в спины оробевших парней, а господин Даниэль что-то пылко тараторил, вертясь то в одну сторону, то в другую.
– Сейчас же уезжай, – сказала я бешеным шёпотом.
– Зачем? – поинтересовался он и с таким же спокойствием, как говорил, вытащил из ножен саблю.
Теперь он держал её острием вниз, клинок грозно блеснул на солнце, и я поёжилась, увидев, как лезвие мимоходом срезало несколько травинок – даже стебельки не качнулись… Если такой клинок ударит между плечами и головой…
– Тебе надо уехать, – повторила я с отчаянием.
– Сейчас я готов сразиться хоть со всей преисподней, – заверил он меня. – Ты и правда бежала спасать меня, Маргарет?
– Да! – выкрикнула я ему в лицо.
Я даже толкнула его по направлению к коню, но тут же оказалась прижатой к широкой груди – рыцарь обхватил меня за плечи и притянул к себе.
– Ничего не бойся, – пообещал он. – Они тебя не тронут. Никогда больше.
– Но они пришли за тобой… – предприняла я последнюю попытку достучаться до него.
– А меня – тем более, – сказал он с мрачным весельем. – Идём.
Он взял меня за руку и повёл к замку, и чёрный конь пошёл за нами следом, как собачка.
Горожане сбились в кучу, выставив вперёд тех, у кого были с собой заточенные жерди.
– Вы что делаете… – забормотала я, пытаясь остановить Мориса. – Остановитесь…
– Всё хорошо, – сказал он мне.
Вдруг у него какой-то план? Вроде поимки наёмного убийцы… А если плана нет? Обречённо вздохнув, я перестала вырываться. Что ж, попробуем договориться.
