В ближайшие минуты, прежде чем закатное солнце сменится на звездную черноту, они окажутся в центре беспощадной битвы. В осенней степи скрываются тенистые холмы и жестокий мир бастардов — тех, кто не имеет права быть ни одной расы. Они глядят на бой сквозь прозрачную пелену крови....
Быстро прикинув цифры, старик убрал пергамент и ткнул в сотника тростниковым каламом.
– Отличная идея, дружище. Всех, кто не подойдет нам, мы сможем отправлять моим друзьям в столицу. Там много дураков, падких на экзотику. Договариваться будем в следующий наш приезд. Не думаю, что мне удастся выпросить еще один день, – хитро покосился он на юношу.
– Нет. Не удастся. Хорошего понемногу. Мы и так торчим тут без дела. Пора и честь знать, – жестко отрезал юноша, и старики поняли, что опять проявили излишнее рвение.
* * *Ранним утром три подводы, запряженные огромными тяжеловозами, прогрохотали по разбитой мостовой Бангу, направляясь к западным воротам.
Их обоз был первым, покинувшим город. Сидевшие на подводах рабы растерянно смотрели на своих новых хозяев, не зная, чего ожидать. Уж слишком похожи были эти суровые немолодые воины на боевой отряд.
Только полдюжины ребятишек с любопытством разглядывали огромного диковинного вида воина, ехавшего на таком же огромном коне.
Ветераны ритмично покачивались в седлах, внимательно оглядывая степь. Выезжая с постоялого двора, Ал-Тор подозвал сотника и велел ему держать ухо востро, объяснив свой приказ чувством тревоги. Старики, давно уже привыкшие доверять своим чувствам, моментально подтянулись и, стряхнув сонную одурь, привычно проверили оружие.
В трех лигах от города дорога сбегала в небольшой распадок меж двух холмов. Протекавший в распадке ручей обильно поил густо разросшийся ивняк. Идеальное место для засады. Подъехав к распадку, Ал-Тор поднял руку, останавливая караван.
– Что-то не так, мастер? – спросил подъехавший к нему сотник.
– Не знаю, старина, но у меня отчетливое чувство, что нас там ждут, – тихо ответил Ал-Тор, внимательно рассматривая кусты.
– Да. Место словно специально создано для засады, – кивнул Топ-Гар.
– Вот что, сотник. Возьми один десяток и проскачи по гребню холма, справа. Второй десяток останется охранять обоз, а третий пойдет со мной по распадку. Приготовить луки. В случае нападения никого не щадить. Пленные нам не нужны.
– Мастер, опять вы лезете к иблису в пасть? – зло спросил сотник.
– Нет, старина. Это просто боевая операция, и, будучи командиром сотни, я отдаю конкретный приказ.
