В ближайшие минуты, прежде чем закатное солнце сменится на звездную черноту, они окажутся в центре беспощадной битвы. В осенней степи скрываются тенистые холмы и жестокий мир бастардов — тех, кто не имеет права быть ни одной расы. Они глядят на бой сквозь прозрачную пелену крови....
– Именно поэтому ты еще и жив, – коротко ответил Ал-Тор.
Эти слова вселили в сердце купца небольшую надежду, когда вернувшийся Топ-Гар сообщил:
– Сделано, мастер.
– Уже? – деланно удивился казначей.
– А чего тянуть? – пожал плечами Топ-Гар. – Петлю на шею – и вся недолга.
– Простите, господин, можно спросить? – растерянно промямлил купец, с ужасом глядя на сотника.
– Спрашивай, – разрешил Ал-Тор.
– Вы говорите про моих охранников?
– А про кого же еще?
– И что, их уже казнили?
– Конечно. Ты же был на суде, – ответил сотник.
– Так это был суд, – прошептал купец, проваливаясь в спасительное беспамятство.
– Кажется, перестарались, – проворчал казначей, с кряхтением нагибаясь и нащупывая пальцами становую жилу.
– Жив? – обеспокоенно спросил Ал-Тор.
– Жив, – усмехнулся казначей, выпрямляясь, – сомлел только малость. Ну ничего, сейчас ребятки его водой отольют и на постоялый двор проводят, а дальше, как договорились.
– Ладно, дальше сами с ним разберетесь. Пойду, проверю, как там наши новобранцы после первого боя.
– Нормально, – усмехнулся Топ-Гар, – помяты, поцарапаны, но вид такой, словно не караванных сторожей, а банду асассинов разогнали. Герои. Теперь точно будут знать, что ваша наука не игра, а серьезное дело.
– Это верно, – поддержал его казначей.
– Значит, мы этим пьянчугам еще и благодарны должны быть? – усмехнулся Ал-Тор.
– Можно и так сказать, – ответил казначей.
– Хороша благодарность, петля на шею. Может, стоило им просто плетей всыпать?
– Э, нет.
– Не беспокойтесь, мастер. Вы приняли правильное решение. Скоро об этом все купцы знать будут, да и сторожа станут поаккуратнее. Никому не хочется за собственную глупость под перекладиной плясать.
Махнув рукой на все житейские хитрости, Ал-Тор отправился на тренировочный двор, продолжать начатое и вновь доводить новобранцев до изнеможения.
Спустя еще два месяца старый казначей вновь уговорил юношу съездить в Бангу. Мотивировав поездку покупкой очередной партии мастеров. Ремесленные ряды росли как на дрожжах, и мастера в городке действительно требовались.
