В ближайшие минуты, прежде чем закатное солнце сменится на звездную черноту, они окажутся в центре беспощадной битвы. В осенней степи скрываются тенистые холмы и жестокий мир бастардов — тех, кто не имеет права быть ни одной расы. Они глядят на бой сквозь прозрачную пелену крови....
Убедившись, что солдаты, стоящие рядом, не на минуту не расслабились, она вздохнула и опустила голову, смирившись со своей участью.
– Хорошо. Спрашивай. Я отвечу на твои вопросы, но боюсь, мои ответы тебе очень не понравятся.
– Пусть это тебя не волнует, – бесстрастно ответил воин и задал первый вопрос: – Кто ты?
– Хали.
– Не считай меня дураком. Это кличка. Ты взяла имя темной богини. А теперь назовись.
– Откуда ты знаешь о богине?
– Я читаю, пишу и говорю на пяти языках. Но ты не ответила на мой вопрос.
– Ладно. Лейла.
– Это твое имя?
– Да. Так меня назвала мать.
– Кто командовал бандой?"
"– Я. Эти люди достались мне по наследству от отца.
– Это твою банду ловили наемники из Кортеса?
– Да. За наши головы назначена большая награда.
– Ну, это я знаю, – небрежно отмахнулся Ал-Тор. – Кто додумался атаковать нашу крепость без подготовки, малыми силами и без осадных орудий?
– Нас обманули. Мы захватили несколько наемников, и они сказали, что здесь появилась новая крепость, в которой живут одни старики.
– Дура. Жизнь под плетью, это не жизнь, – мрачно проворчал воин, – что ж, теперь я понимаю, как вы узнали о моем доме.
– Твоем доме? – удивленно переспросила Лейла.
– Перед тобой, дуреха, стоит властелин этих мест, граф Босте, барон Хакас-Карибский по прозвищу Бастард, – встряхнул пленницу за ворот кольчуги один из десятников.
– Бастард? Странное прозвище, – удивленно проговорила девушка.
– По крайней мере, честное, – усмехнулся Ал-Тор. – Я не присваиваю себе имен чужих богов.
– Я не присвоила его. Так меня назвал один караванщик, когда увидел, как я сражаюсь, – гордо ответила девушка. – Могу и тебе кое-что показать, – неожиданно преложила она. – Таких приемов ты наверняка не знаешь, – продолжила она и растерянно огляделась, когда стоявшие рядом воины расхохотались.
– Ты так уверена в этом?
– Да. Развяжи мне руки и прикажи вернуть мой меч. Я из тебя каплуна сделаю! – яростно продолжила Лейла, не понимая причины солдатского смеха.
– Хорошо, – усмехнулся Ал-Тор и махнул рукой ветеранам. – Развяжите ее и верните меч.
Лейла почувствовала, как кинжал полоснул по стянувшим запястья ремням, и руки освободились.
