Постель покрыта проклятыми листьями — они пахнут старыми и извращенно влажными, словно болотный мох на коже. Вдохнув это неприятное дыхание, я перекатываюсь, но только утоняю во внутренней луже. Интересно, кто решил подшучивать надо мной? Может быть, братик решил потешить свою фантазию, наполнив водой мою постель в споре с нами......
Правда, еще оставалась надежда, что удастся договориться с кем-то из рыжиков. Пусть вот хоть Олаф спит в комнате с охотником, а мы с Ландром как-нибудь поладим…
– Даже не думай, – прозвучал над головой мрачный голос.
– Что не думать? – я машинально вскинула голову и наткнулась на пронзительный взгляд Ардена.
Все это время охотник шел позади, будто конвоировал меня.
– Все, что ты думаешь. Даже если тебе удастся перехитрить меня и сбежать, я все равно буду идти по твоему следу. И рано или поздно поймаю. Все поняла?
Он нависал надо мной, хотя стоял всего лишь на ступеньку выше.
– Да уж как тут не понять, – проворчала, отводя взгляд. – А можно отложить запугивание на потом? Мы есть, вообще-то, собрались.
– И что? – он прищурился.
– Не стоит портить друг другу аппетит.
В полном молчании мы вошли в обеденный зал. Народу здесь стало больше, чем час назад. Огонь в огромном камине полыхал, словно лесной пожар, но не только для обогрева клиентов.
Я огляделась.
Здесь ели, пили, стучали кружками по столу и шумели по меньшей мере пятьдесят человек.
– Эй! Сюда! – среди этого гомона раздался знакомый голос.
Ландр помахал нам из-за дальнего столика. Там же сидел и Олаф.
Арден крепко сжал мою руку. Испугался, что я сбегу? И направился к рыжикам, лавируя между длинных столов, вытянутых ног и недовольных окриков типа:
– Эй, пес, смотри, куда прешь! Совсем нюх потерял, собака?
От этих слов и без того бледное лицо Ардена стало совсем обескровленным.
Он так сильно сжал мою ладонь, что я зашипела:
– Мне больно!
В тот же миг хватка слегка ослабла. Я раздраженно дернула рукой, шагнула вперед и споткнулась о чью-то ногу.
Испуганно вскрикнула, понимая, что падаю, замахала руками.
Но встреча с полом не состоялась. Потому что обладатель той самой ноги успел меня подхватить.
Чужие волосатые руки сомкнулись на моей талии, а в следующий миг я поняла, что сижу на чьих-то коленях.
Все произошло очень быстро. Я даже опомниться не успела, как мне в лицо дыхнули жутким перегаром:
– А ты ничего, краля, есть, за что подержатся!
В полной прострации уставилась на говорившего.
