Постель покрыта проклятыми листьями — они пахнут старыми и извращенно влажными, словно болотный мох на коже. Вдохнув это неприятное дыхание, я перекатываюсь, но только утоняю во внутренней луже. Интересно, кто решил подшучивать надо мной? Может быть, братик решил потешить свою фантазию, наполнив водой мою постель в споре с нами......
– И, кажется, предлагал немалые деньги. Почему Арден не согласился? Неужели в Академии ему больше заплатят?
Стоило упомянуть о маркизе, как в памяти тут же всплыла и следующая за его предложением кровавая сцена.
Я передернула плечами. Этот кошмар еще долго будет мне сниться.
– Ну, больше-то вряд ли, – протянул Ландр, почесывая затылок.
– Дело не в деньгах, – страдальчески вздохнул Олаф. Он на время смирился, что не сможет отодрать меня от себя. – Точнее, не только в них.
– А в чем? Выкладывайте уже!
– В репутации.
– Вот оно что…
Я наконец-то разжала руки и отпустила воротник Олафа. Даже поправила слегка помятую ткань. Затем невесело хмыкнула:
– Значит, честь дороже денег…
***
Из-за моего состояния мы задержались больше, чем Арден рассчитывал. И это его очень злило. А когда Арден злой, находиться рядом с ним очень сложно. Даже Олаф и Ландр старались убраться подальше, чтобы не попадаться оборотню под тяжелую руку.
Впрочем, он тоже не проявлял ко мне никакого интереса. Разве что раздраженно дергал плечом, когда я проходила мимо.
На утро следующего дня мы все-таки собрались в путь. Но тут выяснилось, что я не могу долго держаться в седле. А все из-за проклятого ритуала! Как пояснили рыжики, если бы контур замкнулся, то вместе с маркизом умерла бы и я.
– Вот козел! – процедила я, не сдержавшись, когда парни предложили сесть в седло к одному из них.
Арден угрюмо покосился в мою сторону, на что я тут же ответила кровожадной ухмылкой:
– Это я не тебе, красавчик. Значит, если моего будущего муженька прирежут по-тихому, то я вместе с ним откину копыта?
– Ну-у-у… – рыжики переглянулись. – В общем-то, да, но ты не переживай. Муж будет беречь тебя пуще собственной жизни.
– А это ему зачем? – я засомневалась в их честности.
– А затем, что если лейву убить, то привязанный маг тоже умрет.
– Хм…
Я призадумалась. Это что же получается, общая аура оказалась палкой о двух концах?
– Садись впереди, – сказал Ландр, подставляя ладони. – А то вдруг еще свалишься.
– Какой заботливый! – деланно восхитилась я.
Но от предложения отказываться не стала. Руки до сих пор подрагивали. Так мы и выехали с полянки, на которой Арден тщательно уничтожил следы нашего присутствия.
