В темноте леса бежит одинокая женщина, ее дыхание прерывается от ужаса и усталости. Загадочное исчезновение приближает края разума, заставляя осознать, что бессмертие — это необъятная честь, но и грозная ответственность.
– Хоть ты и притягательна – именно животной привлекательностью, магнетизмом, – но не красавица. Так что не нужно скромничать и смущаться: это тебе не свойственно.
– Да откуда ты знаешь, что мне свойственно? – психанула я.
– Я знаю.
– Так, значит?..
Совершенно спокойно я вышла из воды, не торопясь, вытерлась и надела чистую одежду. Все это время дракон, чуть склонив голову набок, рассматривал меня.
– Ты просто так зашел? На меня посмотреть?
– Нет. Новость принес. Из-за того, что ты устроила в лесу пожар, народец лапринов требует разговора с тобой.
Опять новые знакомства с непонятными мне существами. Ну не получается у меня общение с лесными пигмеями.
– А отказаться?
Велор покачал головой:
– Академии не нужны проблемы с лесным народцем. Придется идти. И радуйся: тебя будет охранять один из лучших воинов королевства драконов.
– Главное, очень скромный. Еще новости?
– В ближайшие дни мы получим инструкции, касающиеся того, откуда нам нужно доставить в форт новый артефакт.
Я, застегивая брюки, вопросительно подняла брови.
– Прошлый не выжил после вашего совместного купания, – пояснил дракон.
Какая неприятность.
– А…
– Обязательно.
Ни дня покоя.
Едва я оделась, Велор встал и направился прочь. Особой реакции его тела на мою наготу я не заметила. И не то чтобы меня это волновало или я имела на него виды, но женское самолюбие было задето.
– Велор, – позвала я, зная, как его бесит, когда я к нему обращаюсь по имени.
Он остановился, но не обернулся.
– В следующий раз будешь подглядывать – сил не пожалею и сожгу тебя к черту.
Велор обернулся, про черта не спросил, видимо, поняв смысл сказанного, но глаза его сверкнули опасным огнем.
– Не забывайся, – сказал он таким голосом, что меня страх пробрал до самых костей.
Но взгляд я не отвела. Единственное, что у меня есть в этом мире, – это я сама, и жить тут буду с чувством собственного достоинства. Чего бы мне это ни стоило…
Дракон начал приближаться ко мне, а я активировала щит от физических атак и приготовила заклинание воспламенения.
Приблизившись практически вплотную, он оскалился, демонстрируя острые зубы.
– Нахалка-а-а… – протянул дракон. – Готова пожертвовать жизнью ради своих странных принципов.
Последние слова змей буквально прошипел, ибо ничего человеческого в Велоре сейчас не было: зрачки вытянулись, кисточка на кончике хвоста из милого пушистика превратилась в грозное оружие.
Страх сдавил горло. Сила, исходящая от Велора, подавляла, пугала, деморализовывала.
