В темноте леса бежит одинокая женщина, ее дыхание прерывается от ужаса и усталости. Загадочное исчезновение приближает края разума, заставляя осознать, что бессмертие — это необъятная честь, но и грозная ответственность.
– Зачем звал?
– Для дела. В связи с тем, что ты завтра уезжаешь и меня не будет с тобой рядом… по традиции…
– Что, еще одной?! – испугалась я.
– Да! По традиции я должен отправить со своей парой дракона-хранителя.
Я тут же представила огромную зверюгу размером с Велора, которая будет постоянно меня охранять.
– Нет, нет, не надо, – замотала я головой. – Сама как-нибудь. До этого же жила прекрасно.
– До этого ты не была моей супругой. Вчера отец поставил всех глав родов перед фактом. Не сказать, что они были в восторге. Теперь ситуация изменилась. Если раньше тебя логичнее было переманить, чтобы ухудшить мое положение, то теперь проще всего убить. И тем самым нанести мне сокрушающий удар."
"– Не называй меня супругой!
– Тем не менее факта не изменишь. С ним можно побороться, но не изменить! Отец отсрочил занесение наших имен в архив королевства в связи с заключением брака, но скоро это придется сделать.
– Архив? – с опаской переспросила я.
– Летописи государства. Туда, помимо прочего, заносятся все браки. И еще: тебе положена одна вещь.
Дракон открыл стоящую на столе шкатулку, и не успела я ничего сделать, как на моей руке уже висел красивый ажурный браслет, похожий на золотой.
– Это…
– Да, теперь все будут знать, что ты моя супруга.
Невольно бросив взгляд на запястье дракона, я увидела у него такой же.
– Ладно, хорошо, – потерла я лоб пальцами, не успев осознать изменений в своей жизни. – Но я все равно отказываюсь брать с собой этого хранителя. Где я его поселю?
– В своей комнате. Он должен постоянно находиться при тебе.
– Ты что, не в себе? Как ты это представляешь?
– Не переживай. Его могут видеть только люди, связанные со мной близким кровным родством, или посвященные. Например, Регал или Велислав. Еще я дам пару амулетов: они позволят посторонним знать о Шиу. Но не раздавай их без нужды.
Тут мой взгляд зацепился за зеленое пятно на ковре рядом со шторами.
Заметила я его потому, что оно смотрело на меня двумя наглыми глазищами на острой мордочке. Зрачки вытянуты. Удлиненная шейка и толстая ж… тело.
– Мм… Это что?
– Хранитель.
Значит, мне на прокорм пытаются всучить маленькую толстую зеленую зверюгу.
– Нет! Я тебе говорю – нет!
– Да.
Во мне вновь начали подниматься сильное раздражение и огромная нежность. Разум и сердце вошли в резонанс: мой мир рушился, и я сходила с ума.
А Велор тем временем двинулся на меня, как-то странно глядя, и я подалась назад.
