В темноте величественного особняка профессора Штерна, когда луна ярко светит из-под густых туч над Северной столицей, начинается ожидание неизвестного. Город погружается в мрак, но серебряные купола и огромные фасады зданий выглядят особенно торжественно под лунным светом....
Андрей с недовольным выражением лица взял в руки камеру.
– Весь Никитосов класс здесь, – недоуменно сказала Марина. – А он почему-то не захотел прийти.
Из толпы совсем рядом с Мариной вдруг вынырнула Лидия Белохвостикова.
– Мы ненадолго прервемся на рекламу, – с улыбкой сообщила она в объектив телекамеры. – А потом поговорим с одним из организаторов выставки Эммануилом Гордецким. Оставайтесь с нами!
Красный огонек камеры мигнул и погас, свидетельствуя о паузе в передаче. Лидия облегченно вздохнула и оперлась спиной на возвышающуюся позади витрину.
– Марина, Гордецкого не видела? – спросила она. – Это управляющий «Экстрополиса»…
– Я прекрасно знаю, кто это! Нет, не видела, – сказала Марина.
– Я видела его совсем недавно, но он куда-то скрылся!
Она приложила микрофон к своему разгоряченному лбу.
– Боже, как я устала!
– Рад это слышать, – сказал оператор. – Я уж было решил, что ты робот, или я начал стареть.
Они осмотрелись по сторонам. В зале яблоку было негде упасть.
– Да где же все эти шишки из «Экстрополиса»?! – воскликнула Лидия. – Прячутся, что ли?
– Вон, на балконе, – указала вверх Марина. – Наблюдают за нами.
Над выставочным залом, на высоте пяти-шести метров нависал широкий балкон. Он был подвешен к перекрытиям прозрачного потолка на нескольких толстых стальных тросах. На балконе стояла группа мужчин в смокингах. Среди них был и Эммануил Гордецкий.
– Ага! – торжествующе воскликнула Белохвостикова. – Вон они где! Сколько у нас еще до начала записи?
– Шесть минут, – ответил оператор.
– Успеем за это время на балкон взобраться?
– А нас охрана пропустит?
– Пусть попробуют не пропустить! Пошли!
И Лидия с оператором растворились в толпе.
– В этом вся Белохвостикова! – подытожила Марина. И повернулась к Андрею. – Ну что стоишь? Сфотографируй меня на фоне… вот этой жути.
Марина кивнула на массивного робота, стоящего за стеклом неподалеку.
* * *С балкона люди, передвигающиеся по залу, казались маленькими и ничтожными.
Его секретарь Мебиус стоял рядом. Неизменные кожаные перчатки, скрывающие металлические когти, неизменно невозмутимое выражение лица. Сегодня Мебиус надел черный кожаный френч с высоким стоячим воротником. Подними он воротник и застегни молнию до конца, его лицо окажется скрытым до самых глаз.
