В темноте величественного особняка профессора Штерна, когда луна ярко светит из-под густых туч над Северной столицей, начинается ожидание неизвестного. Город погружается в мрак, но серебряные купола и огромные фасады зданий выглядят особенно торжественно под лунным светом....
– Я видел такое много раз, – печально произнес профессор. – Мало кому удается сохранить рассудок после их исследований. Греков – настоящий садист. Он не будет церемониться с тобой.
Вдруг свет в помещении мигнул и начал медленно меркнуть.
– Что это? – недоуменно спросил Никита.
– Я не знаю, – настороженно проговорил Винник.
Становилось все темнее и темнее, вскоре в лаборатории воцарился полумрак.
Незапертая дверь бесшумно отворилась, и они увидели женщину. Она не шла, а словно плыла по воздуху. Подол черного платья едва касался пола, длинный шлейф струился следом.
Никита узнал Иоланду.
Не обращая внимания на окаменевшего от страха профессора Винника, женщина приблизилась к Никите и положила руку ему на лоб. Ее руки были ледяными, и парень невольно вздрогнул от прикосновения.
– О да, – тихо произнесла Иоланда. – Это действительно ты, Наследник. Я чувствую силу твоей крови.
Никита испуганно смотрел на нее, затаив дыхание.
– Сколько тебе лет? – спросила она.
– П-пятнадцать…
Иоланда широко раскрыла глаза.
– Так мало?! Ты слишком молод, – сказала она. – Тебе еще рано умирать… Ты должен дожить до совершеннолетия… И тогда…
– Что тогда? – спросил Никита.
Вместо ответа женщина распростерла над ним руки и раздвинула пальцы, из кончиков которых вдруг выскользнули длинные острые когти, странно сверкнувшие в полумраке зеркальным блеском. Никите даже показалось на миг, что они стеклянные, но он ошибался.
– Тогда я снова встречусь с тобой, – сказала женщина. – Но не сейчас. А теперь беги отсюда. Спасайся от этих маньяков.
Потрясенный Никита спрыгнул со стола и недоверчиво взглянул на нее.
– Я думал, вы с ними заодно, – озадаченно сказал он.
– О нет. Я всегда действую только в собственных интересах, – улыбнулась Иоланда.
Она развернулась и быстро выскользнула из лаборатории.
– Эта женщина… – тихо проговорил Винник.
– Ее зовут Иоланда. Она рассказала Ашеру о том, что Штерн пользовался магией.
– Я помню ее, – потрясенно сказал профессор. – Это с ней встречался Штерн шестнадцать лет назад. Удивительно! Она нисколько не изменилась за это время. Как будто годы не властны над ней…
Никита удивленно уставился на него. Потом быстро стряхнул с себя оцепенение.
