В темноте величественного особняка профессора Штерна, когда луна ярко светит из-под густых туч над Северной столицей, начинается ожидание неизвестного. Город погружается в мрак, но серебряные купола и огромные фасады зданий выглядят особенно торжественно под лунным светом....
Сирена продолжала завывать, но в коридоре не было ни охранников, ни сотрудников подземной лаборатории. Это было очень странно. Неужели всем наплевать на пожар?
Никита и Ольга ворвались в лабораторию, и профессор Винник бросился им навстречу.
– Папа! – воскликнула Ольга.
– Девочка моя!
Профессор крепко обнял ее и прижал к груди. Ольга, не удержавшись, расплакалась. Винник ее успокаивал.
Никита тем временем отомкнул ошейник.
– Вы сможете вывести нас отсюда? – спросил он.
– Конечно. Проблема в том, что придется пройти через пост охраны.
– Я что-нибудь придумаю, – пообещал Никита.
Но ничего придумывать не пришлось. Подкравшись к проходной, они увидели десяток вооруженных охранников и нескольких людей в белых халатах, – среди них Виктора Ларионова и Эммануила Гордецкого, – которые неподвижно валялись на мраморном полу вестибюля. Похоже, все крепко спали.
Осторожно перебравшись через спящих, беглецы вышли на улицу. Стояла глубокая ночь. Над черными башнями мегаполиса сияла огромная луна.
На пустынной, залитой лунным светом стоянке их ждала Иоланда. Ее длинные темные волосы шевелились на ветру как живые.
Винник и Ольга не решились приблизиться, но Никита подошел.
– Ты справился, – удовлетворенно произнесла она.
– Вы усыпили охранников? – спросил Никита, кивнув в сторону вестибюля.
– Это было не так трудно, Наследник.
– Я должен поблагодарить вас…
– Не стоит. Ты совсем не знаешь меня и, боюсь, при нашей следующей встрече поймешь, что я отнюдь не так добра, как тебе показалось.
– У меня есть к вам вопрос… – Никита замялся. – Почему вы называете меня Наследником?
– Я не отвечу тебе, – холодно произнесла Иоланда. – Ты узнаешь обо всем, когда придет время. Но сейчас ты еще не готов к Знанию. Сначала доживи до совершеннолетия.
– Что, целых три года ждать? – разочарованно спросил Никита.
– Я ждала куда дольше, – улыбнулась Иоланда.
Она кивнула за его спину.
– Твои друзья ожидают тебя.
Никита оглянулся на спутников. Ольга с отцом терпеливо ждали его на краю стоянки. Когда он вновь обернулся к Иоланде, женщины уже не было. Она словно растворилась в воздухе. Тяжело вздохнув, Никита направился к Ольге и профессору Виннику. Затем все трое поспешили как можно скорее покинуть территорию «Экстрополиса».
– Наконец-то я свободен, – сказал Винник, когда они добрались до пригорода. – А я ведь уже начал забывать, каково это – дышать свежим воздухом.
