В темноте величественного особняка профессора Штерна, когда луна ярко светит из-под густых туч над Северной столицей, начинается ожидание неизвестного. Город погружается в мрак, но серебряные купола и огромные фасады зданий выглядят особенно торжественно под лунным светом....
Ее лицо осунулось и стало еще бледнее. Большие глаза, казалось, погасли. Теперь в них не было озорного блеска.
При встрече она обняла его за шею и поцеловала в щеку.
– Ты уже знаешь, в кого я превратился? – тихо спросил он, продемонстрировав ей свою новую металлическую руку.
– Зато ты жив, – сказала она. – Значит, сыворотка работает.
– Но теперь я робот! – выдохнул он. – Ходячая железяка. Урод! Калека!
– Ты рыцарь, – улыбнулась она. – Мой рыцарь в сверкающих доспехах.
– Рыцарь. – Мебиус горько усмехнулся. – От меня теперь все будут бегать, как от огня!
– Я не убегу, – пообещала она.
– А ты не боишься, что изменишься? – осторожно спросил он. – Так же как я?
Инга улыбнулась:
– Немного побаиваюсь. Но зато я буду жить. А ради этого можно вытерпеть все что угодно.
Она сняла с шеи золотой медальон и протянула его Мебиусу.
– Там моя фотография, – сказала девочка. – Специально для тебя. Чтобы ты помнил, как я выглядела до лечения.
Мебиус аккуратно принял цепочку хромированными когтями.
– Я и так не забуду, – пообещал он. – Мы ведь очень скоро увидимся вновь.
– Конечно, – печально улыбнулась она.
Вечером за Ингой приехал отец и забрал ее из санатория.
Больше Андрей никогда ее не видел.
Через пару дней особняк профессора в старом городе нашли разгромленным. Здание на скале у залива, в котором Андрею делали операции, сгорело во время сильного пожара. Сам Штерн бесследно исчез вместе с дочерью.
И поклялся отомстить.
Мебиус снял с шеи медальон и открыл. Инга счастливо улыбалась ему с маленькой черно-белой фотографии. Пальцы из блестящего металла судорожно сжались в кулак.
* * *Фредерик Ашер все никак не мог опомниться от встречи с секретарем управляющего Гордецкого.
– Вот такие люди нам и нужны! – воскликнул он.
– Исследования ведутся постоянно, – терпеливо объяснил Гордецкий. – Мы не стоим на месте. Повторюсь, но все результаты трудов Штерна были уничтожены во время того пожара много лет назад. Мы пытаемся воссоздать его сыворотку, но – увы – что-то упускаем из виду. Тесты на животных проходят хорошо.
