Когда после вернулись итальянцы и увидели, майор Эндью усмехнулся: «Ну вот они, зачинщинки, можете их расстрелять». Итальянский полковник ответил, что мы и так получили свое, но Эндью настаивал: «Однажды проявивший неповиновение может и повторить, зачем вам потенциальные бунтовщики?» Но итальянец сказал, что за нами будет особый присмотр – и действительно, полгода мы провели на положении штрафных, нас держали отдельно и под особым надзором, заставляли заниматься грязной работой вроде чистки нужников – но в целом жизнь в плену была сносной.
А майор Эндью, так уж случилось, попался «черным леопардам» в самом конце нашей эпопеи, кажется, уже в сорок пятом. О подробностях умолчу – ну, вы понимаете, сэр… И надеюсь, что эти африканские наци (ну а как их назвать, если они считают, что их черная раса – высшая) сначала заживо содрали с него кожу, как они нередко поступали с белыми пленниками, а затем съели, зажарив над костром. Хотя боюсь, что такой, как Эндью, может исхитриться выжить, даже попав к уэллсовским марсианам. Но вроде я не слышал о нем, как о живом – так что надеюсь, есть над нами Бог и справедливость.
Протокол допроса пилота AARM лейтенанта Джузеппе Пьяццоло 12 сентября 1943 года.
Из папки Додсона
– Значит, вы пилот истребителя с линкора «Рома», так ведь?
– Да, синьор капитан.
– И вы участвовали в битве у острова Сокотра 9 сентября?
– Да, синьор капитан.
– Каким было ваше участие в том бою?
– О, совершенно ничтожным, синьор капитан, я даже не сделал ни одного выстрела по…
– Отвечайте по существу и по порядку.
– Слушаюсь, синьор капитан. В двенадцать двадцать мой самолёт подали на катапульту; в двенадцать сорок пять, за пять минут до начала боя, поступил приказ на взлёт. После этого до 13:30 я вместе с лейтенантами Римини и Родари занимался барражированием над кораблями, так как синьор адмирал приказал не допустить к его кораблям ни единого самолёта чёртовых лайми… Простите, синьор капитан, я просто повторяю его слова… Что, адмирал погиб в том бою?! Мир его праху…
– Не отвлекайтесь.
– Да, до полвторого мы барражировали над линкорами, после чего с «Ромы» последовал приказ отразить атаку британской авиации на наши лёгкие отряды, связанные боем с ближним эскортом конвоя. Видимо, наш адмирал считал, что они будут атаковать его «Рому», а они предпочли ударить по нашим малым кораблям… Ах да, примерно в это же время к нам прибыло подкрепление – истребители Re.2002 с захваченного аэродрома на острове Сокотра, они должны были принять участие в бою и после боя привести нас на свой аэродром…
– То есть на тот момент авиабаза на Сокотре была уже захвачена?
– Да, синьор адмирал при инструктаже рекомендовал лететь после боя именно туда.
– Продолжайте.