Автор
В мягком свете декораций и дрожащих фонарей в зале происходит дикое веселье, где каждая строка сцены танцует на воздухе. Бабушка смотрит на происходящее заинтересованно, атмосфера напоминает нечто среднее между жанровой комедией и потусторонним шествием.
— Что вы хотите? — спросила Виолетта по-английски.
Женщина, видимо, не понимала. Она ничего не ответила и продолжала стоять на месте, склонив голову набок и пристально всматриваясь Виолетте в лицо. Зато высокая девочка с волосами, туго собранными на затылке, тут же произнесла, старательно выговаривая английские слова:
— Бабушка хочет вам что-то сказать, давайте выйдем из толпы.
Виолетта утвердительно кивнула. Внезапно оживившаяся старуха еще крепче вцепилась в ее руку и потащила за собой, ловко расчищая путь локтями.
— Вы хотите избавиться от этого? — перевела девушка.
— Да, но зачем вы увели меня от знахаря?
— Это ерунда, фокусы для иностранцев. Вы американка?
— Нет. А какое это имеет значение? — Виолетту начал раздражать бессмысленный разговор.
— Если вы готовы заплатить, я могу познакомить вас с настоящим колдуном.
Старуха замолчала в ожидании ответа.
— Сколько это будет стоить?
— Совсем немного. — Филиппинка обнажила в улыбке беззубый рот и указала на повозку, запряженную низкорослой лошадкой. — Вы купите мне еще две такие же.
— Я согласна.
— Но это потом, когда будешь здорова, а сейчас — залог! — Старуха щелкнула коричневым ногтем по кольцу с изумрудом на левой руке Виолетты. — Договорились?
Виолетта кивнула и без сожаления стянула перстень с пальца.
— Ну, где же колдун?
— Внучка отвезет тебя к нему и заберет обратно через неделю. — Переведя слова бабушки, девочка стукнула себя кулачком в грудь. — Но есть одно условие: никто не должен знать, что ты лечилась у То-мга, и, конечно, никому нельзя показывать дорогу.
— Когда ехать?
— Сейчас.
Девочка указала кнутом на запряженную лошадку.
— Но я должна хотя бы предупредить и…
Старуха внезапно насупилась и протянула девушке кольцо.
— Бабушка больше не будет с вами говорить.
Виолетта еще раз осмотрелась.
— Хорошо, едем сейчас! — Она отодвинула от себя руку с кольцом и решительно зашагала вслед за девочкой.
16
Тележка тряслась по ухабистой тропинке не первый час, а признаков человеческого жилья все еще не было видно. Светлые рощи и поля сменились буйными зарослями. Виолетта почувствовала себя беззащитной и одинокой. Можно было, конечно, поговорить с девочкой, но и она молчала.
