– Почему меня не оставят в покое, дядя Виктор? – уныло спросил юноша.
– Во, первых, не дядя Виктор, а господин адмирал! – отрезал тот, остановившись напротив него и сверля гневным взглядом. – А во-вторых, ты – наследный принц Росской Империи! У тебя есть долг перед своими подданными! Долг, от которого невозможно отказаться!
– Я не хочу… – голос Ленни дрожал и срывался. Он кусал губы, в глазах застыли слезы. – Я рисовать хочу! Я…
– Ты бездарен, как художник! – безжалостно оборвал его адмирал, принц от этих слов съежился и опустил голову. – Об этом в один голос заявили все преподаватели Академии Художеств!
– А мне плевать! – Ленни поднял взгляд. В нем горели горечь, отчаяние и решимость. – Я все равно рисовать хочу. И буду!
– Никто не мешает тебе рисовать в свободное время, – устало сказал Холгин, снова принявшись ходить по кабинету. – У многих людей есть хобби. Но пойми, отслужить ты обязан! Если ты этого не сделаешь, тебя никто не станет воспринимать всерьез!
– И пусть! – горячечно выкрикнул юноша. – Отстаньте вы все от меня наконец!
– Если бы ты представлял из себя хоть что-нибудь, – сквозь зубы процедил адмирал, глядя на него сузившимися от ярости глазами, – я бы сейчас дал тебе в морду. Но ты даже этого не заслуживаешь. Ничтожество! Кругом! Шагом марш! На тренировку!
Он перевел дух и добавил:
– До сих пор тебя щадили. А сейчас я отдам тренерам приказ заняться тобой по-настоящему, без скидок на твое происхождение!
Ленни растерянно захлопал глазами. Такой вспышки ярости от всегда холодно-сдержанного дяди Виктора, с пятилетнего возраста заменившего осиротевшему мальчику отца, он не ждал. Ведь всего лишь хотел избежать пятилетней службы на пограничной космической базе. Не из страха, нет, просто желая избежать бесконечной муштры и скуки. Доводилось год назад проходить практику на этой паскудной базе, знает, каково там живется. И перспектива провести на ней еще пять лет юношу ничуть не вдохновляла.
Ленни с детства терпеть не мог флотские порядки. Жесткая регламентированность, дисциплина, субординация и прочее в том же духе вызывали у него зубную боль. К сожалению, на Ларате заправляли всем именно военные, гражданские не решали ничего, покорно выполняя все распоряжения военной администрации. Даже нормальной судебной системы на этой планете не существовало, только армейские трибуналы, у которых в случае доказательства вины подсудимого был только один приговор – расстрел.