В анормальной тишине коридора скрывается решетка, за которой дверь из чистого полипластерола ведёт прямо в зал с гильотиной. Здесь уже ждут судья, приставы и осуждённый — готов к исполнению приговора. Блестящая удавка выглядит настолько реалистично, что кажется, будто можно увидеть её движение в предвкушении страха....
Она торопливо теребила кобуру своего пистолета, но никак не могла его достать. Целясь в женщину из пистолета, Спайк медленно поднялся.
— Стой! — негромко сказал он, — не двигайся!
Она подчинилась. Пятясь, Спайк отступил к катеру. Когда он скрылся в переходном шлюзе, женщина, наконец, выхватила пистолет и произвела совершенно бесполезный выстрел: створ шлюза закрылся и пуля бессильно ударилась о металл.
— Спокойно! — Продвигаясь к кабине, Спайк обвёл всех пистолетом, — я не причиню вам вреда. Я — пилот и смогу сам посадить катер.
Стартовый ключ торчал в замке. Спайк оглянулся в салон и увидел, что довольно неопрятный на вид мужчина, направляется к выходному люку.
— Назад! — Рявкнул на него Спайк, — жить надоело, придурок? Сядь!
Мужчина поспешно сел в ближайшее из кресел.
Спайк повернул ключ и сразу понял, что код допуска не потребуется: вся приборная панель заработала в штатном режиме. Правда, кое-какие приборы не подавали признаков жизни, но без них вполне можно было обойтись.
Спайк аккуратно отвёл челнок от «Криогелиса» и повернул его на планету. После всего происшедшего, да ещё от семидневного голода, ему сделалось нехорошо. Он надавил клавишу включения автопилота. Автопилота включился и приветливо замигал зелёным огоньком на панели управления.
Приступ тошноты подкатил к горлу. Руки стали трястись, холодный пот выступил на лице. Спайк откинулся на спинку кресла и постарался успокоиться.
— Я защищался, — убеждая себя, зашептал он, — я защищался.
Его вырвало. Туалета в челноке не было, специальных пакетов — тоже. Пришлось стравить всё на пол, себе под ноги.
— Проклятье, — отплёвываясь, пробормотал он, — так и сдохнуть можно.
За время полёта, его рвало дважды. Руки сделались чужими, сердце гулко колотилось и шум в ушах заглушал остальные звуки. Опасаясь, что кто-то попытается на него напасть, Спайк держал в руке пистолет и то и дело заглядывал в салон.
Пассажиры сидели испуганные и притихшие.
— Эй, парень, тебе плохо?
Спайк посмотрел на неё и вымучено улыбнулся:
— Очень. Первый раз человека убил.
