Дальше закипела работа — ко мне прикладывали различные ткани, подбирали фасоны, укорачивали и наживляли. А сколько раз в меня попадали иголки с булавками! К вечеру я даже перестала вздрагивать, чувствуя, что все тело стало словно игольница. Надо проверить, не остались ли во мне булавки?
К счастью, голодом меня не морили — дали перекусить, хотя к вечеру аппетит вновь разыгрался. Причем не только у меня, но и у гномих, которые, собирая все швейные принадлежности и складывая их в чемоданы, переговаривались:
— Я сейчас быка бы съела!
— Двух! — подтвердила вторая. — С лесными травами, в остром маринаде…
— Ох, а мне еще дома мужу обед готовить…
— Давно пора его научить, — кивала четвертая. — Я вот научила и теперь живу — горя не знаю. Прихожу с работы, а на столе уже запеченный поросенок с лучком! А как он сало коптит, м-м!..
Признаться, от их разговоров мой аппетит удвоился, но гномихи вскоре покинули комнату, а я, облегченно вздохнув, отправилась переодеваться в спальню. Где-то в шкафу я видела простое персиковое платье в пол, которое надевается через голову и не требует ничьей помощи. Следом за мной отправилась и Фиона.
— Вы что-то хотели, ваше величество? — спросила я, открыв шкаф и быстро найдя в нем искомое.
— Да, дитя моё, я бы хотела с тобой поговорить.
Я стояла спиной к императрице, поэтому не заметила открывшийся портал.
— Ты меня звала? — услышала я голос Диаронда, и резко развернулась, подавившись воздухом.
Император пробежался взглядом по моей фигуре (на минуточку, на мне были только панталончики и бюстье!) и посмотрел в глаза. Я тут же надела платье и возмущенно уставилась на императора.
— Ваше величество, вас не учили, что входить в спальню незамужней девушки — неприлично?!
— Учили. Вот только ты приходишься матерью моего будущего ребенка, поэтому какие между нами приличия?
Я сжала кулаки, пыхтя от негодования. Фиона переводила взгляд с меня на сына и обратно, пока не сказала:
— Она права, Диаронд. Она незамужняя девушка… поэтому нам срочно надо это исправить!
— Что? — в один голос переспросили мы с Владыкой, и встретились взглядами.
— Я не понимаю, ваше величество, — пытаясь выровнять дыхание, произнесла я и посмотрела на Фиону. — Что это значит?
— Мне тоже весьма интересно, — подключился Диаронд, посмотрев на мать.
Вдовствующая императрица помолчала, а потом прошла к окну и взглянула на расстилающийся внизу парк.
— Марику следует выдать замуж до того, как живот станет виден, — выдала она, и я пошатнулась.