Если откровенно, Никта уже успела превзойти все мои ожидания. По её собственному признанию, она не обладала реальным боевым опытом, однако это не помешало ей отлично проявить себя в битве с монструозным Кустосом. Она двигалась со скоростью, точностью и реакцией, сопоставимыми с уровнем детей проекта «Копьё Ареса». Прежде в симуляциях она подобных умений не демонстрировала, а теперь очень старалась не уступать Сварогу в стрельбе из пулемёта, что являлось его излюбленной дисциплиной.
Два вражеских аэромобиля разошлись в стороны, но преследование не прекратили, щедро поливая нас пулемётным огнём. Прелесть успешно маневрировала, ловко уходя от попаданий. Никта попыталась сбить боевую машину, заходившую на нас по левому флангу, но та резко ушла в сторону — прямо под огонь пулемёта Сварога.
— Ха! — громогласно выкрикнул здоровяк, глядя, как подбитый противник теряет управление. — Как я его? Два-два!
— Я его загнала прямо под твой пулемёт! — заявила Никта.
— Это называется командная работа, — повернувшись к девушке, подмигнул Сварог.
— Левее! — закричал я.
Последний транспорт противника воспользовался тем, что оба бортовых орудия отвлеклись на его неудачливого соратника, и сел точно нам на хвост для ведения более прицельного огня. Он верно просчитал траекторию нашего уклонения и дал очередь на упреждение — град снарядов крупнокалиберного пулемёта прошил броню нашего аэромобиля насквозь ровно посередине. Очередь прошла прямо между нами, чудом никого не задев, но разнесла приборную панель.
В салоне загорелись красные огни, запищала предупреждающая сирена.
— Ёжик без ножек! — зарычал Сварог, переводя пулемёт на противника.
Никта поддержала атаку, и уже через несколько мгновений последний вражеский летательный транспорт был сбит их совместными усилиями. Двигатель нашего грузовика загромыхал.
— Насколько всё плохо, Прелесть? — спросил я, хмуро оглядывая приборную панель, из которой повалил чёрный дым.
— Повреждён двигатель и системы навигации, капитан, — напряжённым голосом ответила андроид. — Придётся производить аварийную посадку!
— В лесу не сесть, разобьёмся. Сможем дотянуть до той поляны?
Я указал на монитор — в четырёхстах метрах впереди показался свободный от зарослей участок.
— Постараюсь, капитан.
Заработали аварийные системы стабилизации, не позволившие аэромобилю перевернуться и камнем рухнуть вниз. Однако высоту мы всё же теряли. Двигатель издал предсмертный скрежет и заглох — до поляны оставалось всего метров пятьдесят.
— Держитесь! — крикнул я. — Посадка будет жёсткой!
Наш аэромобиль совсем немного не долетел до открытого места — верхушки деревьев угрожающе заскрежетали о днище, машину люто затрясло.