— Прискорбно слышать.
— Я серьёзно, Марк, — мне почему-то действительно становилось его жаль. — Хочешь, всё-таки дам тебе совет?
— С чего бы тебе так расщедриться?
— Просто, чтобы ты понимал. Бестия уважает только одно — силу. Если она чувствует в тебе слабость… А она её в тебе чувствует, поверь. То ждать, что она будет ласковой, послушной женой, я бы не стал. Никакая привязанность или любовь тут не помогут, если они вообще присутствуют. А ты, Марк, прости за грубость, мягкий, как говно…
— Ага. А потом начал позволять творить всё, что ей вздумается. И слова поперёк не говоришь, да? Я по собственному опыту знаю, что её очень сложно держать в узде. Но пока она не начнёт тебя уважать, ничего у вас не выйдет.
Марк заскрипел зубами и затих. Его кулаки сжались.
— Итак! Момент настал! — громко объявил Айзик. — Полковник Грейкет, вы готовы?
Айзик с победоносным выражением на бледном лице подошёл к слишком большому на вид рычагу у кресла, в котором сидела Бестия. Затем схватился за него обеими руками и с улыбкой победителя резко дёрнул вниз — и… ничего не произошло. По площади прокатился разочарованный ропот.
— Что за… — нахмурился Айзик.
Пронзительно взвыла сирена, а на потолке зажглись красные огни.
— Внимание! — провозгласил громкий роботизированный голос. — «Аллюзия света» атакована! Всем военнослужащим срочно вернуться на свои боевые посты! Внимание…
В этот момент посреди зала из воздуха вырос большой голографический экран: на открывшейся панораме космоса чётко вырисовывалась целая флотилия из сотен боевых звездолётов, атаковавших дредноут тысячами снарядов. Корабль сотрясся.
— Без паники! — громко объявил Айзик, спешно освобождая из пут Бестию. — Квантовые щиты дредноута выдержат любую атаку. Жрецы Серебряной Звезды решили дать нам сегодня генеральное сражение! Значит, пора с ними покончить раз и навсегда! С остальным разберёмся позже. Всем на боевые посты!
Военные начали динамично и весьма организованно покидать полигон через десяток выходов — площадь стремительно пустела.
Дредноут ответил на агрессию вражеского флота своими огромными пушками. Спустя несколько мгновений десятки звездолётов противника разрывало на части в огненном шторме.
— Внимание! Обнаружено вторжение в серверную! — вновь раздался голос робота.
— Марк, разберись! — крикнул Айзик. — Похоже, враг уже внутри. Мне нужно срочно в ЦУ. Эрис, ты со мной.
— Есть, сэр! — ответил генерал и посмотрел на подбежавшего к нам Винсента Пирса. — Майор, твоё подразделение со мной. Лазарь, ты тоже.
— Слышали приказ? — обратился майор к построившимся в трёх метрах от нас двум десяткам солдат. — За генералом Кроссом в серверную!
Марк Кросс рванул к выходу за сценой.