Бестия уверенно шагала по запутанным коридорам космической станции «Рассвет». По пути она на минуту остановилась у панорамных окон, за которыми раскинулась строительная площадка доков.
Тысячи людей, андроидов и роботов, подключив сотни единиц техники, занимались возведением самого огромного звездолёта из всех, что ей когда-либо доводилось видеть.
Согласно плану, строительство дредноута должно завершиться уже через четыре месяца. Космический корабль эпических размеров служил ярким воплощением непомерных амбиций Айзика Фридмана, ныне известного как Верховный Анибус, Говорящий с Тенью. Бессмертный лидер Последователей Великой Тени в невероятно короткий срок стал живой легендой среди простых обывателей на территории Детей Звёзд.
Его учения стремительно распространялись. Свидетельства чуда, посулы вечной вольной жизни и скорые военные победы над правительственными Вооружёнными Силами позволили привлечь на сторону Айзика Фридмана сотни тысяч добровольцев, недовольных текущим положением дел и притеснениями гражданских свобод со стороны Церкви Серебряной Звезды. Однако основной военной силой оставались истинно верующие, фанатичные приверженцы культа Тени, а также те, кого он привёл с собой из Межзвёздной Федерации. Бывшие сотрудники корпорации «Спектрум» отлично вписались в новые роли и полностью разделяли устремления своего лидера, став его крепким щитом и разящим мечом.
После многочасовых бесед и первых предварительных тестов по открытию портала в Мир Теней с помощью «способности» Бестии, Айзик Фридман в качестве жеста высочайшего доверия присвоил ей звание полковника Вооружённых Сил Последователей Великой Тени и назначил на должность заместителя генерала Марка Кросса, с которым они всего неделю назад сыграли свадьбу.
С тех пор для новоиспечённого полковника открылся доступ ко многим корпусам станции, куда прежде её не пропускали ни под какими предлогами.
Томимая смертельной скукой и банальным любопытством, Бестия решила разведать станцию вдоль и поперёк. Однако на шестой час исследований, к своему неудовольствию, она обнаружила, что доступ на нижний ярус для неё остался закрыт. Крепкие стальные двери никак не реагировали на её сигнатуру, а на прямой мысленный приказ через ПКНК появлялась короткая категоричная надпись: «В доступе отказано!».
— Вот те, сука, и разговоры о высоком доверии, — сурово сдвинув аккуратные бровки, тихо пробурчала девушка. — Интересно, что эти ушлёпки там прячут?
Бестия недолго колебалась.