Автор
Рядовой Перси просыпается на лесной опушке среди птичьего чарующего тропы. Первым делом замечает земляную природу, обычно скрывающуюся под защитой репрессивных пулеметов. Вместе с восстановлением привычного мира он испытывает небольшую тревогу за то, что неспроста благоухает трава в этих краях....
Джошуа показалось, что он слышит шипение уходящего воздуха. Голова не работала. Грудь болела, когда он пытался вздохнуть.
Потом притяжение вернулось, и появилось синее небо.
Они разом грохнулись на пол, который оказался стеной. По палубе прокатился чайник с водой, испугав Шими, которая вскочила на ноги и удрала. Вокруг, внизу и вверху, слышалась какофония различных приборов, которые навеки прощались сами с собой.
Джошуа сказал:
– Мы, кажется, нашли всем джокерам джокер.
И тут в животе у него все скрутилось, и Джошуа вырвало.
– Меня раньше никогда не тошнило после перехода!
– Сомневаюсь, что это был переход, – Салли тоже терла живот. – Мы оказались в невесомости. А потом сила тяжести вернулась. Мы как будто провалились…
– Да уж. И нам ведь не померещилось?
– Не думаю, – ответила Салли. – Мы нашли дыру. Дыру в Долгой Земле.
Гондола медленно выпрямилась, но свет на палубе погас – светило только солнце. Джошуа слышал шум металлических предметов, которые постепенно переставали вращаться.
Лобсанг внезапно ожил – лицо и голова, – но тело оставалось неподвижным.
– Chak pa!
Салли взглянула на Джошуа.
– Что он сказал?
– Наверное, выругался по-тибетски. Или по-клингонски.
Голос Лобсанга зазвучал необычайно бодро.
– Стыд и срам! Что ж, ошибаться – это весьма по-человечески. Никто не пострадал?
Салли поинтересовалась:
– Во что ты нас втянул, Лобсанг?
– Ни во что, Салли. Буквально. Мы влетели в чистейшее ничто. Вакуум. Я поспешно вернулся на шаг назад, но, кажется, «Марк Твен» пострадал.
Салли была в ярости.
– Как ты вообще умудрился повстречать вакуум на Земле?
Лобсанг вздохнул.
– Салли, мы перешли в мир, где нет Земли. Абсолютный вакуум, межпланетное пространство. Когда-то, наверное, там тоже была Земля, но, видимо, ее уничтожила какая-то катастрофа. Возможно, столкновение с астероидом.
– Ты хочешь сказать, что предвидел мир без Земли?
– Как теоретическую вероятность – да.
– И продолжал нестись вперед? Ты с ума сошел?
Лобсанг кашлянул. Джошуа рассеянно заметил, что с опытом у него получается все лучше.
– Да, я это предвидел.
