Автор
Рядовой Перси просыпается на лесной опушке среди птичьего чарующего тропы. Первым делом замечает земляную природу, обычно скрывающуюся под защитой репрессивных пулеметов. Вместе с восстановлением привычного мира он испытывает небольшую тревогу за то, что неспроста благоухает трава в этих краях....
Компактная форма, которая позволяет переходить.
– Значит, она двинулась следом за троллями, – сказала Салли, – направляясь на запад по цепочке миров.
– Да, – подтвердил Лобсанг. – Медленно, но верно приближаясь к Базовой Земле. Разумеется, она и есть причина бегства троллей и, возможно, других форм жизни. Я готов предположить, что она оказывает на троллей тот же самый эффект, что и огромные скопления людей. Только вообразите, с каким грохотом она думает.
– Вот вам ваша чудовищная мигрень, – сказала Салли. – Неудивительно, что тролли бегут.
– Она не желает зла, – возразил Джошуа. – Она только хочет узнать их поближе. Познакомиться.
– Знаешь, Джошуа, в твоем изложении она почти человек.
– Но у меня правда такое ощущение.
– Это лишь частичное восприятие, – сказал Лобсанг. – Здесь кроется нечто большее. Существо, с которым ты столкнулся, – не более чем… семя. Посланник интегрированной биосферы, откуда она берет свое начало. Поглощение ею местных форм жизни, даже высших млекопитающих наподобие троллей, – только промежуточный шаг.
Лицо Салли сделалось пепельно-бледным.
– Но таким, как мы, она несет гибель. По сути, конец индивидуальности в любом мире, где она оказывается.
"– И конец эволюции, – мрачно подтвердил Лобсанг. – Конец мира, в некотором смысле. Конец одного мира за другим, по мере того как она перемещается по Долгой Земле.
Салли сказала:
– Она уничтожает миры. Пожирает души. Если тролли это почувствовали, неудивительно, что они перепугались.
Лобсанг произнес:
– Разумеется, вопрос в том, отчего она до сих пор не достигла населенных миров. Почему еще не поглотила Землю. Не разрушила ее своим любопытством и любовью.
Джошуа нахмурился.
– Дыра. Мы не случайно наткнулись на нее рядом с Дырой.
– Да, – сказал Лобсанг. – Она не может перебраться через Дыру. Пока, во всяком случае. Иначе, полагаю, она уже дошла бы до населенных мест.
– Мы перешли через Дыру, – сказала Салли. – И тролли. Разумеется, она тоже научится. И потом, есть мягкие места. Если она сумеет ими воспользоваться… о господи. Это же чума, которая пожирает Долгую Землю мир за миром.
