Автор
Рядовой Перси просыпается на лесной опушке среди птичьего чарующего тропы. Первым делом замечает земляную природу, обычно скрывающуюся под защитой репрессивных пулеметов. Вместе с восстановлением привычного мира он испытывает небольшую тревогу за то, что неспроста благоухает трава в этих краях....
В воде мелькали плавники, появились даже дельфины, которые делали сальто в воздухе. Первое Лицо Единственное Число путешествовала в сопровождении почетного караула. В различных мирах Джошуа привык видеть реки, густо населенные живностью; в отсутствие людей моря кишели рыбой, как Гранд-Бэнкс в Ньюфаундленде, где, по легенде, водилось столько трески, что можно было ходить по воде аки посуху. Люди, которые никогда не покидали Базовой Земли, не знали, чего лишены. Но, вероятно, даже Гранд-Бэнкс в зените славы не шли ни в какое сравнение с водой в кильватере у огромной путешественницы.
– Наверное, – сказала Салли, – она привлекает мелких животных. Может быть, так она подманивает их поближе, чтобы проглотить.
Лобсанг сегодня был в хорошем расположении духа.
– Потрясающе, правда? Видите дельфинов? Это же лучше, чем шоу Базби Беркли![12]
Салли фыркнула:
– Черт, кто такой Базби Беркли?
Даже Джошуа знал.
Салли предупредила:
– Если вы сейчас снова начнете обсуждать старые фильмы…
Лобсанг кашлянул.
– Вчера ночью никто не чувствовал ничего необычного?
Джошуа и Салли переглянулись.
Салли ответила:
– Ты первый начал, Лобсанг. В чем дело?
– В моем случае произошло то, что я могу охарактеризовать как попытку взлома. Что, впрочем, нелегко. Люди из корпорации Блэка иногда пытаются хакнуть меня из спортивного интереса, поэтому, разумеется, я был настороже. Так или иначе, вчера кто-то предпринял энергичную попытку. Впрочем, я полагаю, что без злого умысла.
– Например? – уточнила Салли.
– Например, те, где лежат сведения о троллях. О переходах. Что подтверждает твою версию, Джошуа. Но это лишь неполная гипотеза. Я как будто пытаюсь вспомнить…
Салли спросила:
– Что это было – сон иль наваждение?
Они уставились на нее; женщина покраснела и немедленно огрызнулась:
– Что? Да, я читала Китса. Ничего удивительного.
– Я тоже читал Китса, – ободряюще произнес Джошуа. – И сестра Джорджина. Тебе нужно с ней познакомиться. Так вот, ночью меня посетило наваждение. Я снова ощутил одиночество.
– И я, – призналась Салли. – Но мне было очень приятно. Чудесное ощущение.
Лобсанг спросил:
– Достаточно приятно, чтобы прыгнуть в воду и лишиться индивидуальности? Кстати, мы приближаемся.
