Тихомиров вызвал старпома:
— Сан Саныч, на твой взгляд, это может быть плавсредством нашей группы?
— Может, — ответил старпом не моргнув глазом. — А может, и нет.
Тихомиров задумался на минуту. Потом решил:
— Тревога по варианту «А»! Малый вперёд к объекту.
Вариант «А» означал нападение на субмарину военного судна, и хотя никто на «Туман» не нападал, экипаж отнёсся к приказу капитана с пониманием.
Ещё через двадцать минут стало ясно, что ракетный катер сианезийских морских сил типа «Саланг» с номером 402 на борту охотится именно за мини-подлодкой, продолжавшей плыть к острову с черепашьей скоростью. И хотя катер эсминцем не был, на его борту минный аппарат наличествовал.
Тихомиров как раз наблюдал за морем через перископ: всепогодная телекамера передавала изображение на экран, — когда катер пыхнул дымком, от него отделился чёрный крестик, упал в море, и через несколько секунд из воды вырвался столб водяной пыли и пара.
В рубке управления лодкой наступила полная тишина.
Лица подводников, сидящих за пультами всевозможных систем, повернулись к капитану.
В группе находится сын замминистра обороны, вспомнил Тихомиров слова дежурного офицера в штабе флота. Это означало, что доставить его на родину надо было любой ценой.
— Приготовить «пашку»! — скомандовал Тихомиров.
«Пашка» на сленге военных моряков означал подводную атаку торпедой «Шквал».
События на море между тем разворачивались своим чередом.
Катер пыхнул дымком, и ещё одна мина нырнула в воду в полусотне метров за его кормой.
К счастью, ни первая, ни вторая не накрыли цель, однако мини-подлодка решила всплыть. Её капитан понимал, что оторваться от преследователей и уцелеть не удастся.
Из воды выскочил сначала пузырь пассажирской кабины, затем такой же прозрачный фонарь рубки, и, наконец, показалась сама лодка, предназначенная для неглубоких подводных прогулок.
— Надо всплывать, — возбудился старпом.
— Отставить, — буркнул Тихомиров, интуитивно чувствуя развязку инцидента. — Если азиаты начали стрелять, беглецы им живыми не нужны.
— Если всплывём — они испугаются…
— Нас здесь нет! Второй носовой товсь!
— Есть второй носовой! — отрапортовал начальник боевой части.
— Пуск!
«Туман» почти не дрогнул, посылая в цель торпеду «Шквал», не зря прозванную подводной ракетой. Она одевалась в плёнку водяного пара, и скорость торпеды достигала трёхсот километров в час.
Расстояние до катера в двадцать кабельтовых она преодолела за секунды.
Катер не успел расстрелять миниатюрную субмарину.
Взрыв торпеды буквально разломил его пополам! Обломки затонули почти мгновенно. На водной глади, взбаламученной волнами, осталась покачиваться маленькая подлодка, похожая на ёлочную игрушку.
Однако на этом инцидент не закончился.