— Все они испытывали крайнюю неприязнь к кайтам и… к руководству, позволившему им обосноваться среди нас. Некоторые даже подумывают о побеге к Северянам. Полагаю, мы на пороге восстания.
Бенджамин опустился в массивное кресло, вырезанное из цельного куска дерева.
— Кайты, — произнёс он задумчиво. — Всего два дня назад я был счастлив получить существ, способных работать и сражаться.
— Но они оказались… проблематичными гостями, — осторожно заметил Абдулла."
"— Вспыльчивы и недалеки умом. Это же надо было додуматься обосноваться на временном острове, — Бенджамин ухмыльнулся и покачал головой. — Когда земля начала уходить под воду, они едва успели на своих плотах добраться до нас. Мы их приняли с распростёртыми объятиями, а теперь страдаем. И как прикажете быть?
Абдулла переступил с ноги на ногу. Несмотря на риторичность вопроса, он, в силу словоохотливости, не мог упустить шанс высказаться. Его длинные пальцы сложились в треугольный жест возле живота.
— Полагаю, лучшее решение — создать для них отдельный квартал и пообещать блага в обмен на покорность, — тонкая улыбка скользнула по его губам. — Их выносливость пригодится для постройки стен вокруг центрального квартала, а далее и пригорода. Стоит дать им иллюзию привилегий — и они превратятся в дешёвую рабочую силу.
Хищный блеск в его глазах говорил больше, чем слова.
По лицу лидера пробежала тень отвращения, но лишь на мгновение.
— Звучит многообещаю…
Он не успел закончить фразу.
Реальность для Бенджамина внезапно раскололась. Острые вспышки пронзили его сознание — обрывки образов, звуков, ощущений. Агония. Крики. Пламя, пожирающее город. Кровь на камнях мостовой. Чёрные тени, поднимающиеся из глубин океана.
Ноги Бенджамина подкосились. Он рухнул на колени, тело сотрясалось в конвульсиях. Холодный пот струился по лицу, смешиваясь с кровью из носа.
Абдуллу охватила паника. Первая мысль — лидера отравили. Он бросился к двери, чтобы звать стражу, но остановился. Приказал себе успокоиться.
Вернулся, опустился рядом с Бенджамином, схватил его за плечи, потряс.
— Сэр! Сэр, вы слышите меня?
Глаза Вестника закатились под веки, обнажив белки с лопнувшими капиллярами. С губ срывался бессвязный шёпот:
— Они… приближаются… смерть… беспощадные… подлые…
Абдулла лихорадочно соображал. Это не отравление — это видение. Самое сильное из всех, что испытывал Бенджамин с момента получения своего дара.
Внезапно Вестник пришёл в себя. Глаза распахнулись, наполненные таким ужасом, что Абдулла отшатнулся. Рука Бенджамина метнулась вперёд, как змея, схватив советника за воротник с нечеловеческой силой.
— Общая тревога, — голос его был полон боли. — Всех в боевую готовность. Мы на грани уничтожения. Отправить весть Северянам.